從吃餅到神塔，三蛻變讓他值得一個全明星
走出對未來憂心的陰影后，克林特·卡佩拉依靠他傑出的工作成為了火箭攀登巔峰的致命武器。
克林特·卡佩拉心中百感交集，身體上，他正處於提升期，並且正在進行特訓，心理上，他卻已經感到有些手足無措了。
瓊·盧卡斯是一名長期致力於糾正球員們的罰球問題的球員發展教練，他在訓練場上注視著卡佩拉的一舉一動，他對卡佩拉的心理壓力非常清楚，但他更希望卡佩拉擊敗心魔，自己調整到最好的狀態。卡佩拉罰中了第一球，但隨後的出手連連偏出，如果在比賽中，主教練邁克·德安東尼可能已經把他換下來了，但是盧卡斯只是搖搖頭繼續觀察卡佩拉的表現。
距離比賽開始還有兩個小時，卡佩拉將自己投籃時的肌肉記憶和腳步結合起來，左右手交換運球，三威脅試探，背身勾手，假動作，後仰，出手，卡佩拉一次又一次將球投出，球乖乖地落入網中，他絲毫不掩蓋自己內心的喜悅，日漸純熟的技巧給他帶來了充足的自信心。隨後，他離開自己熟悉的區域，來到中距離準備完成訓練的最後部分。這次卡佩拉的動作看上去並不那麼嫻熟，甚至出手顯得有些勉強，但這是他必須完成的——畢竟艾爾·霍福德的投籃區域幾乎覆蓋整個半場。「這真是太可惡了，我覺得自己應該進全明星了，」卡佩拉說，「但這都與球場上的穩定性有很大關係，我相信只要我能做好自己的工作，明年就可以成為一名全明星球員。」
卡佩拉在中距離出手，皮球偏了出去，羅蘭德迅速把球再傳給卡佩拉，但是他又沒投進，再來一次又是打鐵，但隨後接連投中四球，雖然他的出手姿勢有些詭異，不過盧卡斯和羅蘭德想先讓卡佩拉提高投籃命中率，而投籃姿勢會隨著命中率的提高而變得自然。
對於卡佩拉在場上的兩項特長——籃下進攻和封蓋——其他球隊的教練組早已研究了足夠多的比賽錄像，但他們依舊無法阻擋他，他本賽季場均17+11+2的表現就是最好的證明，但他想要成為聯盟中最強的中鋒還有很長的路要走。當然了，卡佩拉從不會安於現狀，他總會想方設法拓展自己的比賽方式。回到火箭隊的更衣室里稍作歇息，隨後卡佩拉就要走進場館找球隊助教兼錄像分析師羅伊·羅傑斯，他要靠這一點時間來了解自己剛才的訓練效果。「訓練分析我們已經堅持兩年了，」羅傑斯說，「他早就養成了很好的習慣，並變成了一個善於研究訓練錄像和比賽錄像的好球員。」
除了球隊例行的會議外，羅傑斯還喜歡在私下給卡佩拉開開小灶，在此過程中他驚訝地發現，「由於這些戰術已看過很多遍，所以正式比賽就像是放慢鏡頭一樣。有的時候，我只要把一些細節在賽前準備會上告訴他，他就會在比賽中認真地執行，他可以非常迅速地把剛學到的東西在比賽中體現出來，有這種能力的球員可以說是少之又少。」
而今晚對陣凱爾特人的賽前準備會，羅傑斯就為卡佩拉提供了這樣一個進步的機會：利用霍福德擋拆後善於換防的特點，從而製造錯位的機會，在籃板的爭搶中掌握主動權。當全場比賽結束時，霍福德只搶下6籃板，而卡佩拉則砍下17籃板，並幫助火箭順利擊退凱爾特人。羅傑斯的策略完美無缺，而卡佩拉在這場比賽中也受益匪淺。
「這當然是很有幫助的，」在被問及和全明星球員對位是否會給他帶來動力時，卡佩拉說，「對陣出色的對手會促使我超常發揮，我會更願意去奔跑，與全明星球員交手一直是件令人興奮的事。當然我也必須更加專註並打得更強硬，因為一旦你有所鬆懈，他們就會爆發擊敗我們。」
如今距離新秀賽季已經過去很長時間了，雖然卡佩拉已經成為NBA最優秀的內線球員之一，但他仍然心系自己家鄉所有支持他的人們，站在他身後的是整個瑞士的人民。「成為一個勵志的榜樣也是不錯的，」卡佩拉說，「我曾經歷過太多的坎坷，所以我會享受每一場比賽，認真對待每一場比賽，為家鄉的人民做好這個榜樣。」
卡佩拉的母親一直是他的最大支持者，即使父親離開，她也支持著卡佩拉及其他兄弟，「有他們的支持真是太好了，」卡佩拉說，「即便他們遠在瑞士，我們甚至一年沒法見面，但只要他們保持著對我的支持和愛，並收看我的每一場比賽，我就心滿意足了。」
把視線轉到卡佩拉處於地球另一端，5000英里外的故鄉瑞士日內瓦，一位名為斯蒂法諾·羅塞利的當地藝術家在閣樓內醒了過來，他睡過頭了因此錯過了西部決賽的直播。一找到手機，他就翻到籃球的板塊，一條消息讓他的臉上現出了微笑，火箭隊又贏球了。「克林特或許會成為第二個打進NBA總決賽的瑞士人，這個來自日內瓦的小傢伙已經成為了球隊在防守端的堅實屏障。」羅塞利說，「新秀賽季，這個靦腆而瘦削的大男孩在NBA一度丟失了自己在歐洲時的所有信心，並且不得不去發展聯盟接受歷練，而現在，我發現他在心理，技術和身體的層面上都變得更強大了。」
卡佩拉經過四年的打拚，已經完完全全是個休斯敦人了。而早在四年前，當他在首輪末端的位置被選中時，他就被許多人關注了。但考慮到他位於瑞士日內瓦的家鄉和位於德克薩斯州的休斯敦之間的距離有5262英里，專家們認為他會成為又一個不會登陸美國的歐洲新秀，可能他永遠不會踏上美國的領土。
顯然，作為一個從未接觸過美國生活的球員，卡佩拉要適應NBA需要一個非常長的調整周期，他需要增加體重，改變飲食習慣，最重要的是適應美國的籃球氛圍。他在新秀賽季只為火箭出場12次，絕大部分時間都在往返於發展聯盟和NBA之間的路上，卡佩拉在回憶往事時樂觀地說，「這幫助我了解了這個國家的比賽，並熟悉了比賽的節奏。」
當時堪稱「瘦骨伶仃」的卡佩拉知道，增加肌肉會是一個非常漫長的過程。看著卡佩拉如今這副巨大的體型，你很難想像他這幾年以來日復一日的努力。「我在力量上下了狠工夫，努力就會有收穫。」卡佩拉說，「我就是努力保持自己的投入，並了解自己每場比賽前要做的事情，所有的一切努力都對我現在的成功起了極大的作用。」
當被問及自己增肌的目標時，卡佩拉脫口而出的名字就是德懷特·霍華德。「他的身材是統治級別的，他一直很關心自己的身體狀況並不懈地努力訓練，這樣才能在場上時統治比賽，他是我的奮鬥目標！」有一段時間，火箭曾同時擁有卡佩拉和霍華德，而且在三年前的短暫時光里，兩人曾一起在比賽中搭檔先發。
這個現在看來很無厘頭的搭配在當時也曾有過短暫的成功，但與此同時，霍華德與詹姆斯·哈登之間的關係卻在不斷惡化。兩人的矛盾直接捅到了管理層，最終霍華德捲鋪蓋走人，而卡佩拉則成了這個事件的受益者，他因為這次球隊內部的突變而得到先發的位置。「在他離隊之前，我只是儘力完成自己的工作，我甚至還沒對首發做好準備，」卡佩拉說，「但不論我什麼時候能得到這個機會，我都會盡自己的力量去把握它。」
現在的卡佩拉非常理解溝通交流的重要性，就在克里斯·保羅加入火箭隊的消息被曝出的三天後，卡佩拉就研究了保羅在快船時期的比賽錄像帶，以及他和德安德烈·喬丹的戰術配合。在那後，他還找到保羅聊了幾個小時，甚至聊到了他應該吃的食物種類。正是因為那次聊天，卡佩拉聘請了一名私人廚師，他採納了保羅在飲食方面的建議，他在傾聽時更是滿心敬畏，「我想他喜歡掩護出現在進攻方向的右邊，即便對方把他往左邊逼，他還是有能力繞回右手邊，並借我的單擋掩護從右側突入籃下。」
休賽期，在和火箭簽下長約後，卡佩拉為新賽季定下了新目標：獲得更多的上場時間，這也是他與球隊續約時的談判要求。「在場上的每時每刻都是我所爭取的，我的表現在不斷進步，所以才能得到更多出場時間。」卡佩拉說，「一旦我的表現有所下滑，教練也會把機會給其他人，對我來說，我想在比賽的關鍵時刻留在場上，我希望和我的隊友們一起為了勝利戰鬥。對我而言每一場比賽都很重要，在NBA，你必須在每場比賽前都竭力準備。」
當提到這四年以來短暫而收穫頗豐的生涯時，卡佩拉不禁露出了微笑。他離開家鄉時還只是個年少的男孩，現在，他已經成為了這個城市的當家球星之一。當他準備就緒之時，盧卡斯就會在罰球線等待他的到來，而羅蘭德也會在一旁觀看他的訓練。
