警惕：國際空間站微生物變異，太空船墜落或否帶給人類恐怖病毒？

作者：橘貓

在去年的春天，著名的射擊CQB遊戲《彩虹六號：圍攻》更新了新活動：outbreak，該模式背景為一艘蘇聯廢棄的太空船墜毀，飛船上攜帶的變異病毒產生了可怕的傳染病使人變異為惡魔。這在當時的青少年中，引起了對太空微生物問題的一個關注。

而最近的一則報道顯示，科學家們在國際空間站上對微生物的變異情況進行了細緻的研究，他們用嚴謹的實驗證明了空間站的微生物其實並不那麼可怕。這一消息讓空間站的潛在對環境危險進一步降低。

圖片：「爆發」行動CG中的罪魁禍首——從天而降的蘇聯太空飛船

美國西北大學研究人員的一項新研究發現，國際空間站上的微生物在自然繁殖或可能因為宇宙環境產生的突變過程中，會有部分發生一些不同於它們在地球上的同類的變化。

研究者艾莉卡·哈特曼說：「關於輻射、微重力和缺乏通風的密閉環境這樣因素是如何影響微生物的變異，人們有很多的猜測。」

不過專家表示，這些細菌生活在這些嚴苛的環境中，但這不代表他們就比地球上的同類更加優秀，這隻能說明，他們更適應空間站的環境。

圖片：國際空間站。

但是這些微生物的動態是值得科學家的研究的。

眾所周知，細胞在分裂時都有一定幾率發生突變，而由於微生物的繁殖和生命周期都特別短，因此變異的累積就會被放大，產生直觀的可檢測到的特徵，而空間站的特殊環境無疑又推動了變異，使得我們可以預測地球上的細菌會要什麼變化。

國際空間站已經有了上千種微生物，而科學家們覺得這還不夠。在去年，space-X的飛船就向國際空間站轉移了一批「超級細菌」。科學家們希望通過觀測這些「超級細菌」在太空中的迅速變異來研究如何應對這一危險。

圖片：科學家在太空對細菌的研究。

當然，部分微生物也會因為宇航員的輪換而回地球「探親」，不過目前為止，尚未有任何有關的污染髮現與疫情報告。

實際上，微生物並非百害無益，空間站很早就注意到了微生物的存在，並一直試圖讓他們參與到空間站的運行。

NASA曾經在兩年前試驗過希瓦氏菌，這種細菌能夠通過消耗廢水中的有機廢物來凈化水，並且同時又可以收穫這些有機物的電子來生產電，這不但節約了進化水的程序，還能平白得到在太空中寶貴的電能。

圖片：美國試驗在空間站用希瓦氏菌發電。

但是人們也會擔憂，那些無毒無害的細菌會不會在太空中產生變異為傳染病。

不過目前來看還無需過度擔心。哈特曼的研究小組利用國際空間站微生物的公開數據，將國際空間站上的金黃色葡萄球菌（生活在人類皮膚上，含有難治療的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）和蠟樣芽孢桿菌（可能是一種控制，因為它生活在土壤中，對人類健康沒有重大威脅）菌株與地球上的菌株進行了比較。

哈特曼實驗室的博士後研究員、該研究的第一作者賴安?布勞斯汀說：「看起來細菌正在適應生活，而不是進化成疾病。」他補充道：「我們在空間站的細菌中沒有發現任何關於抗生素耐藥性或毒力的特殊情況。」

圖片：人類未來將進行深空旅行，太空艦船上的細菌問題需要未雨綢繆。

雖然這對宇航員來說是個好消息，但這可能讓專家重新評估太空旅遊項目的風險。

「宇航員是非常健康的人。但是，當我們談論擴大太空飛行的機會給那些不一定符合宇航員標準的遊客時，我們不知道會發生什麼。就像有人在飛機上咳嗽，每個人都會生病。」

他所擔心的並非虛言，正如2003年非典最早的傳播一樣，一名患病乘客上了國際航班，在飛行的十幾個小時里，病菌隨著他的噴嚏擴散在空氣里，然後被空調的空氣循環裝置送到了每個人的頭上。

圖片：太空旅行不在遙遠，但是太空旅行怎麼做好微生物的防護與避免污染，將是一個巨大的風險挑戰。

不過這一實驗結果並非說明人們對太空病菌可以掉以輕心，雖然證實了無毒菌不會產生傳染和致病性。但是這不代表被宇航員帶上太空的致病菌就不會變得更加致命。

2015年3月，從國際空間站的馬桶和抗阻訓練運動台上收集分離的5個腸桿菌菌株。此舉是為了更好地鑒定空間站內各種表面上存在的細菌群落。

為了確認空間站內腸桿菌的品種、詳細展示每一品種的基因組成，研究人員將國際空間站內的菌株，與地球上收集到的所有1291種腸桿菌的公開基因組信息進行了對比。他們發現，5種國際空間站內的腸桿菌菌株，與新近在地球上發現的3種菌株在基因組成上最為相似。而這三種地球上的病菌分別在東非與美國的華盛頓州和科羅拉多州產生了病例。

圖片：在太空船這樣的密閉空間中，病毒和細菌可能更具有毀滅性。

同時，我們其實更需要警惕的是，會不會有國家在航天器中秘密搭載致命病菌如天花、鼠疫等試圖通過宇宙的加速變異來獲得高傳染和高致死的新微生物或病毒來作為細菌武器。

不過我們倒是可以放心一件事，那就是就算在怎麼變異，也不會違背生物和物理化學定律，異形也好，「爆發「也罷，這些東西，只是會活在文藝作品中。

圖片：並不是變異就一定是往小說中恐怖的方向發展。變異是無序的，但是可以通過人工干涉的方式選育出優良品種為人類所利用。

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