科學家在中世紀女性的牙垢中發現了罕見顏料，或能揭開隱秘的歷史

這具女性骨骼來自於德國一所女性修道院的墓葬遺址，研究人員認為這所修道院最早從 10 世紀起就已經存在。據研究人員對其骨骼的分析，這名女性在 997 年至 1162 年間死亡，年齡在 45 至 60 歲之間。

她牙垢里的藍色色素經多重光譜分析後被確認為群青色（ultramarine），群青色在中世紀的歐洲是一種罕見的顏料，要通過研磨青金石才能製成。而青金石只能從阿富汗一個固定的區域采出，這使得它和黃金一樣寶貴，常常成為中世紀奢侈品的貿易交易之一。

由於這項顏料過於昂貴，此項發現的聯合研究者之一俄羅斯國立大學歷史學家 Alison Beach 解釋說，「只有才能出眾的文士和畫家才能被委託使用」。

這一發現能顛覆人們對歐洲中世紀女性工作的常規認知，即只有修道士才能從事宗教文本的設計和製作，而修女則不行。

研究人員根據牙垢中色素的分布情況，為這名女性找到了一個接觸群青色顏料的可行情景。另一個聯合研究者微生物考古學家 Monica Tromp 解釋說，「最有可能的情況是，她自己在用顏料進行繪畫時，舔掉了畫筆的末端」。

但研究人員表示，這具骨骼沒有任何過度體力勞動的證明。

Christina Warinner 隨即和 Alison Beach 取得聯繫，據此前的一些歷史研究顯示，學者們已經能找到當時德國修道士和修女之間的通信，有信件能夠表明有修女特意寫信索要群青色顏料，寫信的修女所居住的地方和那家德國修道院僅隔了 40 英里，而通信時間也和那名被研究女性的生前生活處於同一時代。

並且沒有證據能表明青金石在 12 世紀以前可被作為藥物或其他食材進行服用，除此之外，青金石的顆粒非常精細，研磨成顏料的過程也要花費大量精力，這些細節都證明了這個寶石是被有意製成顏料使用的。

此前也有研究者提出部分 8 世紀的藝術作品是由女性所作，但一直沒有直接證據可以證明。

Christina Warinner 在研究中說，如果不使用分析牙垢的技術，且還能把這項技術和其他多種學科結合起來，這個女性的故事將會被永遠隱藏。「這讓我想到，如果我們只『看』的話，墓地里將會埋藏多少藝術家呢？」

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