什麼是熱木星？宇宙空間有多少比木星還大的行星？

木星是太陽系最大的行星，直徑達到了14.3萬公里，相當於11.2個地球並排放在一起。它的質量也非常巨大，是太陽系除了太陽以外所有天體質量總和的2.5倍。

不過，木星再巨大，也只能在太陽系稱王稱霸。如果放眼整個宇宙，木星也只是個小不點而已。

在宇宙中，有一種系外行星，叫做熱木星，它們的體積，全都讓木星自慚形穢。

熱木星，顧名思義，就是溫度極高，又像木星一樣巨大的天體。它們通常距離自己的母星非常近，有的甚至比水星軌道半徑（4400萬公里）還小，最小的距離主恆星僅750萬公里。

由於過於靠近主恆星，所以熱木星溫度極高。而它們都是氣體巨星，因此儘管有引力的束縛，表面氣體仍然處於非常活躍的狀態，非常膨脹，這對於科學家們了解其本質、真實體積都有一定的影響。

目前，科學家發現的最大的熱木星，是HD100546b，其直徑甚至達到了98.5萬公里，整整是木星的7倍！

如果木星是一個礦泉水瓶蓋那麼大，HD100546b將有差不多一個籃球那麼大！

而且，熱木星還有一個特點，就是被潮汐鎖定。由於它們離宿主恆星太近，被強大的引力所束縛，沒有自己選擇自轉方式的權力，被迫只能以一面朝向自己的宿主恆星。不僅恆星系統中有潮汐鎖定的現象，行星系統也有，月球就是一個著名的案例。

另外，熱木星普遍都有比較小的密度。正如我們所說的，它們在宿主恆星的高溫炙烤下，氣體發生膨脹。這也很好理解，熱脹冷縮嘛~就好像一個空的塑料礦泉水瓶（蓋子擰緊），放在冰箱里，過一會就會發現它縮小了一個意思。

比如熱木星HAT-P-1b，半徑比木星大了20%，但質量卻只有木星的一半。

那麼，熱木星為何能長到如此巨大呢？

雖然我們用熱脹冷縮的理論大致解釋了一下，但這也僅僅是目前比較主流的說法之一。科學家對熱木星的形成理論提出了不下10種假說，但始終得不到定論。

最近，科學家的觀測又讓他們對此有了新的理論。

讓科學家眼前一亮的，是熱木星EPIC 211351816.01。當科學家利用開普勒望遠鏡觀測它時，發現它正處於膨脹狀態。這對於科學家了解熱木星的成長和發育，是一個絕佳的觀測機會。

由於它離宿主恆星在熱木星行列中屬於比較遠的，因此不太可能是因為高溫導致的膨脹。那麼，它為何會變大呢？

科學家推斷，這可能是它的宿主恆星的輻射給它提供了膨脹的契機，讓它變得越來越大。

既然如此，我們的太陽也在輻射，是否會導致木星、土星等天體的膨脹呢？

這個還不好說，科學家表示，這種理論還只是猜測而已，需要更多的觀測來作證。

事實上，也的確有科學家認為木星將會依靠吸收太陽的能量變得越來越大。

不過，這些說法，都不是人類幾百年的科技就能夠完全研究透徹的，還需要更長時間的觀測。至於木星究竟會變得多大，讓我們拭目以待吧！

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