天啟七年5月，遼東大地即將邁入夏季。年輕的皇太極懷著悲憤的心情，率領大軍來到明朝寧遠城下。這位剛登基不久的後金皇帝看著寧遠城的城牆，不禁咬牙切齒：自己的父親——努爾哈赤就是在這城下受傷而死，自己一定要親手打下這座城池，報仇雪恨！

皇太極一聲令下，數萬八旗騎兵殺向寧遠城下。明軍以各種火器向八旗軍猛烈開火，但都阻止不了滿金鐵蹄。正當皇太極滿懷自信，準備一舉擊潰城下明軍時，明軍不但沒有如料想一般潰散，反而從四周殺出大量騎兵。八旗軍子弟沒想到，明軍竟然主動與自己廝殺。一番苦戰之後，八旗居然鎩羽而歸。

而這支突然出現的騎兵，正是出自薊遼督師袁崇煥麾下的關寧軍。

一、遼東成軍：因仇恨而誕生

明朝天啟年間，東北地區的女真部落因不滿明朝統治，起兵反抗，史稱"後金"。後金軍隊採用八旗制度，騎兵個個弓馬嫻熟，驍勇善戰。缺乏騎兵的明軍不擅長平原作戰，只好轉向守勢。這種態勢給明朝北部邊防帶來巨大的壓力，並且使遼東一地漸漸被後金蠶食。

當時經略遼東的袁崇煥認為，要固守關寧錦防線，在軍隊構成上就要不拘一格，即大膽招募遼東當地部族，以"以遼人守遼土"。

在袁崇煥的努力和朝廷大員孫承宗的協助之下，大量的遼東人被組建成一支部隊。這些遼東人生性彪悍，又不滿後金軍隊長期掠奪本部族的土地，因而個個與後金勢同水火。袁崇煥還特意將他們訓練為騎兵，編入關寧軍，以此與後金的八旗騎兵抗衡。就這樣，一支前所未有的明軍部隊橫亘在遼東防線一地。由於他們駐紮在山海關、寧遠一帶，因而被稱為"關寧軍"。

上圖橙色地帶即為關寧軍駐軍範圍

關寧軍成軍不久，面臨的就是一次嚴酷的考驗：公元1627年，即天啟七年，剛接手大權的皇太極率領大軍包圍住錦州，隨後殺向寧遠。一年前，皇太極的父親在寧遠城下被明軍所傷，隨後身亡。一年後，悲憤的皇太極和後金軍隊，對明軍發起了狂風暴雨一般的衝擊。

二、一戰成名！

正當八旗騎兵想要殺入明軍陣中掀起一頓腥風血雨時，只見明軍陣中紅旗招展，一支數量龐大的騎兵從硝煙中現身，殺向八旗兩翼。他們手持三眼銃，隔著老遠就向後金兵馬開火。鉛彈像下雨一樣鋪天蓋地射來，壓得八旗軍隊抬不起頭。很快，關寧騎兵便殺到八旗兵眼前。他們收起沉重的三眼銃，同八旗短兵相接。八旗兵也趕緊提槍拍馬，與關寧軍戰成一團。

關寧軍主要裝備

雙方的激烈交戰從早上一直持續到中午，寧遠城下血流成河，明軍的炮火還不斷轟擊著後金的軍隊後方。皇太極覺得勝算不大，且已損失慘重，只好撤軍，垂頭喪氣的回到瀋陽。這一仗，史上成為"寧錦大捷"。這也是末期的明軍少有主動、正面與後金騎兵廝殺，並且成功將其擊退的戰例。關寧軍還有它的騎兵作為這一驕人戰績的開創者，自此一戰成名。

自從在寧、錦兩城折戟後，皇太極便知袁崇煥才是那個橫亘在大明邊關的長城。但是，明朝的邊境遼闊，單靠一個袁崇煥是不可能面面俱到的。兩年後，皇太極再次進攻明朝。但這次他不再走山海關這條路，而是繞道蒙古大草原。在薊門，滿人成功地撕裂了明朝的防線，兩萬名如狼似虎的後金騎兵長驅直入，直下大明京師。

對於皇太極的打算，袁崇煥早有預料。但他的意見和看法一直沒有得到朝廷重視，皇太極因此鑽了空子。無奈之下，袁崇煥只能親自率領兩萬關寧鐵騎，入關勤王。

三、主帥含冤，終成軍閥

此時，在另外一邊的皇太極帶著八旗騎兵，在京城附近接連消滅了好幾股明軍。崇禎的心，為此都快提到嗓子眼了。十一月初，明軍試圖把後金軍攔截在遵化，但前去支援的明軍被伏擊，全軍覆沒。袁崇煥只好又追著後金軍前往薊州，想在那裡和皇太極一戰。但狡猾的皇太極虛晃一槍，繞過薊州，直接殺到了北京城下。

千鈞一髮之際，袁崇煥終於趕回了北京城下。袁崇煥看看自己手下的士兵僅剩下五千人，而且經過長時間行軍，個個疲憊不堪，連馬兒都跑得快要口吐白沫了。而對面的皇太極，率領約兩萬大軍，咄咄逼人。可是袁崇煥沒得選擇，他只能夠"背障神京，面迎勁虜"。趁著後金軍隊正在廣渠門前指揮調度，袁崇煥決定先聲奪人，親自向後金軍發起衝鋒。

八旗軍眼看袁崇煥向自己殺來，也迅速和明軍交戰。但無論八旗大軍如何衝擊，都無法動搖關寧軍。而一些八旗將領為了邀功請賞，紛紛向袁崇煥所在的中軍殺去，袁崇煥壓力陡增，甚至在戰鬥中差點被一刀砍倒。

危急之時，八旗軍因為都殺向明軍中軍，導致側翼變得空虛。在南邊奮戰的明軍將領祖大壽抓住戰機，殺到八旗軍的後方。八旗軍突然發現自己腹背受敵，不由得方寸大亂。軍心動搖之下，八旗陣形大亂。而越戰越勇的關寧軍配合著城內外的友軍，牽起了反撲的勢頭。

廣渠門一戰後，袁崇煥進入北京求見崇禎帝。但意外的是，崇禎帝沒有因為袁崇煥的大勝過多欣喜，相反，他覺得是袁崇煥好大喜功，故意放後金軍入關，才導致如此大戰。加上朝中大臣也對袁崇煥多有猜忌，崇禎帝便把袁崇煥關了起來。

祖大壽看見主帥下獄，便打起了擁兵自重的念頭，打算率兵返回山海關。而剛剛撤走的後金軍隊還對北京虎視眈眈，幸得當時的總兵馬世龍調度有方，這才穩下了各方援軍。己巳之變後，急火攻心的崇禎認為袁崇煥有失職之錯，便將其處死。正所謂成也蕭何，敗也蕭何。作為拿著明朝百萬糧餉的精銳，關寧軍在袁崇煥死後，漸漸顯現了軍閥化的傾向。

四、沒落降清

且說在那之後，祖大壽依靠關寧軍繼續駐守山海關一帶，為明朝抵禦清軍。這支勁旅，則讓皇太極又愛又恨。他時刻想著，若是能將這支部隊收入麾下，便能兵不血刃地越過大明邊關。1631年，他趁著祖大壽帶關寧軍在大凌河修築城牆之際，率重兵將其包圍。但關寧軍奮力死守，八旗軍隊始終占不到便宜。皇太極便多次寫信給祖大壽勸他投降，由於突圍無望，祖大壽決定詐降。

他假裝順從地打開了城門，受到了皇太極的優待。於是他跟皇太極說："我的家人還在錦州，趁著現在明軍還不知我投降了，讓我率領部隊攻下錦州吧。"皇太極非常高興，便讓他率領自己的兵馬回去攻打錦州。誰知祖大壽一回到錦州，馬上緊閉城門，絲毫沒有投降的樣子，皇太極才明白，自己是被耍了。

不過，這種劇情不可能連續上演兩次。1639年，皇太極再次發兵攻打寧遠、錦州，祖大壽再次被圍。這一次兵敗之後，不單單祖大壽率軍投降，連著率軍馳援的洪承疇也選擇了投降。然而這一切，熊廷弼早在生前就預料到了。這位早前的遼東經略在任期期間，便提醒到遼人所建的軍隊只可守，不可攻。若滿清保證了他們的利益，那麼這支軍隊便能置大明的安危於不顧。

此前在天啟年間，駐守邊關的軍隊便顯現出如熊廷弼所說的問題。期間如柳河之役、渾河之戰都顯現了這一隱患。而這一切，只不過是在袁崇煥被處死之後加快了速度而已。倘若說袁崇煥在世的時候，大明每年花費在關寧錦一線的百萬糧餉還能起到作用。那麼在這位將帥被處死之後，這筆錢無一例外都成了關寧軍充實自身的砝碼。到這時候，駐守邊關也只是因為這裡正好是他們的家而已。當滿清給予善意的招降時，他們便選擇了拋棄大明。

關寧軍從誓死守衛邊疆到擁兵自重，再到降清的轉變歷程。我們看到的，是大明自身腐化的一個縮影。這一縮影，同明末的許多悲劇一樣，展現的是明朝自萬曆、天啟朝政敗壞墮落的事實。畢竟，崇禎不是洪武帝，袁崇煥亦不是于謙。僅憑几個人物難以挽救氣數已盡的大明。

幸運的是，明末的悲劇再百餘年之後沒有再次上演。自清末起至新中國，這百餘年間胸懷家國大義的先賢們前仆後繼。在他們的影響之下，中華兒女抗擊外敵，打垮封建舊勢力。在這一片九州大地之上，建立起屬於人民的安寧盛世。

參考資料

《明史》卷二百三十四

《明史·袁崇煥傳》

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