新發現的「瞬時無線電脈衝」何以令人激動？
譯者：vva
原文：https://www.seti.org/new-fast-radio-burster-why-excitement
加拿大研究者發現的證據是否證明外星人的存在？媒體開始嘰嘰歪歪。
這周美國天文學會的會議上曝出最有趣的消息之一，就是科學家宣布使用位於加拿大卑詩省新的CHIME射電望遠鏡偵測到另一個重複的「瞬時無線電脈衝」，簡稱為FRB(FRB= fast radio burst，射電天文學中FRB指來源不明的高能天體物理現象，表現為持續數毫秒的短暫無線電脈衝——譯者)。
過去數十年間FRB成為天文學研究中炙手可熱的明星，一方面這似乎是種常見現象，另一方面我們還沒搞清楚成因。天文學的圈子裡有這種說法，天文現象要麼是一鎚子買賣——換句話說只會發生一次，要麼就是個常態——大寶天天見。比如有人認為地球是獨一無二的，可能宜居的星球在我們的星系裡只有現在的這根獨苗。但更為常見的觀點是，銀河系璀璨星河中說不定存在數十億有生命的行星。
數年之前人們只探測到屈指可數的幾次FRB，並不清楚這種現象是否罕見。而今已知的FRB超過60次，研究者據此可以斷言這種現象可能每天有數千起，和家裡的水龍頭一樣常見。最近這次FRB值得一提的獨特之處在於其被觀察到之後又重複出現了一次。相當於某個瞬時的無線電信號——持續時間比你眨眼的時間還短，在兩天之後又對你拋個媚眼。之前只有2012年出現過這種情況。
重複性能一定程度排除這些無線電信號的成因。顯然黑洞碰撞或者中子星塌縮這種事情不可能過幾天就倒回去再來一遍，故而FRB必然是某種連續性活動。此外這種現象預示著極高的能量爆發。從十數億光年之外傳來的無線電信號，比如2012年重複出現的FRB，其位置在某個比仙女座星雲遠數千倍的未知星系之中。顯然那個星系中某些東西能聚集巨大的能量，方能產生被遙遠地球偵測到的信號，而且過幾天還能攢出來。
可以肯定的是誰能解釋FRB的成因誰就相當於擼到了金羊毛。但這類現象是不是能和外星人聯繫在一起？很大程度上應該無關，特別是回顧天文學歷史時會發現，某些全新的天文學現象常被解釋為外星人作祟。半個世紀之前蘇聯科學家就懷疑過類星電波源是非常、非常、非常遙遠的高等文明的電波信號。二十世紀60年代不列顛射電天文學家也曾把脈衝星當成「小綠人」發射的信號。近期被認為外星人所為的還有塔比星的光變和土星北極發現的巨大六角形雲團等等(恆星KIC 8462852發生周期性的亮度變化，以為發現了戴森球；土星北極的巨大雲團突然變成有稜有角的六邊形，後來都有合理解釋——譯者)。
你可以賭五毛錢這次不幹外星人的事。因為這種現象漫天都是，同類信號從相隔數十億光年的不同星系發出，外星人如何來統合宇宙干這事？不管你提出怎樣的假設，自大爆炸起源開始沒可能建立這樣廣泛的協作網路。
基於已有的經驗，日後探測到的FRB將繼續增加，CHIME射電望遠鏡會發現更多這種現象，給天文學界添把火。你可以期待某些聰明的理論學家一兩年內對這些詭異的現象提出合理解釋。但感覺很難讓外星人背鍋。
(完)
vva 註：今天朋友圈被某公眾號嘩眾取寵的文章刷屏，作者暗示這個奇怪的信號最早(2007年)是在60億光年之外，2012年發現是30億光年，現在15億而且電波頻率更低，可能是設備被轉移到了太空船上，外星人用十幾年的時間跨越了幾十億光年靠近我們，可怕可怕。還引證了某些民科的文章，截掉頭尾就放一段英文搞的好像很權威。所以我去SETI(Search for extraterrestrial intelligence，搜尋地外文明計劃)官網扒了這篇文章，以正視聽。結論很明顯，不用我再重複了。發現頻率變低的問題在其他文章中也有說法——因為原先舊的設備偵測不到這個頻段。
加拿大的那個射電望遠鏡CHIME=Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment，不會翻譯這個，不是我專業領域。
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