散文：記憶中的麥芽糖

文/常振華

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時光如水流轉，冬至將近，豬年的春節屈指可數了。

冬日的暖陽和煦地普照著大地，昔日走村串戶的挑擔小貨郎，長長的吆喝聲「賣薑糖啰賣薑糖啰喲……」拖得老長老長，在腦海回蕩。

幾個調皮搗蛋的小屁孩跟在貨郎後面，趁他不注意的時機，悄悄地塞進一小小塊白色的破瓷碗片兒，學著貨郎，尖尖地喊「賣糖啰賣糖啰耶」，眨眼工夫又迅速散開。

膽兒稍大些的嘴也饞，便從家中偷偷摸摸鼓搗出兩個生雞蛋，邀上處得好的小夥伴，跑到貨郎前，雞蛋換糖的交易由此產生。

但見小貨郎，其實是小老漢了，放下扁擔，揭開竹篾蓋，一大塊又白又香的麥芽糖呈現在小夥伴們面前，仔細再看，上面還覆蓋著一層薄薄的白色麵粉。他一手持小鐵鏟子，一手持小木錘，咔嘰，咔嘰，清脆而又白白嫩嫩的麥芽糖，便入了小夥伴們的小嘴。能兌好幾塊呢！可還不夠分。投機取巧的，跟貨郎玩起了調虎離山，跑到另只籮筐邊上，趁貨郎講話分神之際，渾水摸魚迅捷順走一兩塊早賣剩下的殘渣芽糖，解了嘴饞。

我們家孩子多，管教嚴厲，沒人敢去干這等事，沾小夥伴們的光，倒是嘗過鮮，回到家中還咂著嘴。母親不忍孩子們酸楚的模樣，跟么姑家要了幾斤小麥，決定親自動手以滿足我們的慾望。

那真是漫長的等待喲。焦慮，祈盼，忐忑不安。越是年關，母親越忙，一大家子的生活重擔全都落她一人身上。父親懂財務，今天五組明天八組，跟隨村會計，忙個不停，家中瑣事盡數靠母親打理了。

浸泡小麥一兩天，待其飽滿，取細孔麻布袋盛下，懸掛陰涼處，早晚略略噴水一次，三至五天，青青的嫩芽破孔而出，整個布袋像極了姣嫩的刺球。噴水的任務自然就歸我們了，生怕耽擱，不敢違命。

母親忙完諸事，才得以騰出時間。從木桶中倒出浸泡好了的糯米，拿出刺球細切，與糯米加適量水滲雜在一起，讓我推石轉磨，她小勺喂入鬥口，才推一會兒就覺渾身發熱。看細渣緩緩流進大木盆里，母親兩指捏了捏，如是太粗糙，還得舀起，小勺喂入鬥口再磨，娘兒倆忙活小半天，總算完成。

過濾。去掉殘渣，剩下的儘是精華麥芽糯米濃漿汁水。

燉熬，最是關鍵。滿滿大鐵鍋漿汁水，起先可用干木柴猛燒，至水沸騰翻滾，接著以稻草煨火，一小扎一小扎，不可劇燒，漸漸的，漸漸的，水份蒸發越多，糖汁就越來越濃，這時，人離不得灶台，須時刻關注鍋里水汁變化，不然，前功盡棄，因而一定有些耐心才好。

母親站在灶台邊，微微弓著腰，用大鐵勺盛起糖汁，舉高抬起，斜勺，濃濃的，稠稠的，乳白色的，汁漿宛如白練，傾斜而下，而汁絲綿綿不斷。

這時，母親便將切好的生薑丁丁和著白芝麻，輕輕撒入漿中，勻速攪動，霎時，香溢灶房。灶前添火的我，嘴角生津起來。

停火。濃濃的漿汁仍在咕嚕咕嚕吐著細泡。稍微涼些，再稍微涼些，不燙手了，母親盛出一團團來，鋪在案板上，均勻地切成一小塊一小塊，扔進一隻白色小口、裝有些麵粉的瓷塘罐子里，搖一搖，合上小蓋，預留著春節招待客人。當然，也會犒勞忙了大半天的我。顧不上洗手擦臉，迫不及待地攫取一塊放入口中，嫩嫩的甜甜的香味一下子滲入脾胃滲進骨髓。那個香喲，從此長到了腦海，生根發芽。母親灶台邊忙碌的微微弓著腰的身影從此刻到了心裡，娘親在，家就在。

門口經過的小夥伴們聞著味，咽著口水，想一探究竟。待明白是怎麼回事了，於是，各家各戶的灶房外，炊煙裊裊升起，不用說，一定是他們纏著自己的大人開始熬制麥芽糖了。

年歲及遞，勞碌奔波，四海為家，早已尋不見當年的小貨郎。兒女們不在身邊，年事已高的母親也不再熬制麥芽糖。異鄉的朋友聽說我喜歡，送來一小包精緻的麥芽糖，打開，放入口中，也甜，可就是品味不出母親親手熬制的味道來。

麥芽糖，麥芽糖喲，哪裡再覓你的蹤跡？

（圖片來自於網路）

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