「五顏六色」的黃石公園大稜鏡溫泉竟然是這麼形成的？

撰文/吳濤

科學顧問/鄭克棪

（中國能源研究會地熱專業委員會）

許多科幻電影喜歡把外星生物描繪成能夠在極度高溫和有毒環境中生活的異形生物，如果想要從生活中尋找到原型，那無疑是喜歡生活在高溫環境中的嗜熱微生物（又稱高溫細菌、嗜熱菌）。

嗜熱微生物最適宜生長的溫度通常在45℃以上，它不僅能耐受高溫，而且能在高溫下生長繁殖，主要生活在如火山口、高溫溫泉、工廠高溫廢水排放區等地帶。有的極度嗜熱菌甚至生活在上百攝氏度的沸騰溫泉中。

位於美國黃石公園內的大稜鏡溫泉，是了解生活在溫泉中的「異形生物」的範本。被稱為「地球之眼」的大稜鏡溫泉以其絢爛奪目、豐富多彩的顏色而著稱，而這美麗的顏色就來自於水體中生活著的藻類和含色素的細菌等微生物。

大稜鏡溫泉的中心呈藍色，這是因為出水口的溫度極高，沒有任何生物，所呈現的是水面反射天空的顏色。藍色中心的外圍區域根據季節的不同，有時候呈現青綠色，有時候呈現黃色和橙黃色，這主要是因為這一區域生活著一種叫作聚球藻的藍藻（又稱藍細菌）。當光照適當時，藍藻開展光合作用，產生較多的葉綠素，因此外圍帶呈現藍綠色調；當夏季陽光比較強烈的時候，聚球藻會產生更多的類胡蘿蔔素，因此這一區域的色調就會變成偏橙黃色。當遠離溫泉中心時，水溫漸漸變低，其中生活的微生物種類也變得更多，這讓大稜鏡溫泉的最外部區域呈現紅棕色。

通過對溫泉中微生物的研究，結合一些地質考古發現成果，科學家們甚至提出了「地球早期生命起源於陸地遠古溫泉環境」的假說。有的研究人員還認為，未來火星探索任務應當著眼於當前火星上乾枯的溫泉遺址，因為從地球的情況推測，這裡最有可能發現生命存活的證據。

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