「四象」中的青龍白虎
走進武當山巍峨的紫霄宮山門,只見一左一右雄立兩尊神像,高有丈余,著鎧持械,威嚴肅穆,神態鮮明,纖微畢具。這是元代著名宗教雕塑家劉元一派的傳世佳作,難得一見。
青龍神又叫孟章神君,白虎神又叫監兵神君,二位的職責是守衛道觀山門,就象佛廟山門中的哼哈二將一樣。
道教本有以青龍、白虎、朱雀、玄武為護衛神的說法,青龍、白虎之類的名目,則源於古人的星宿崇拜。早在戰國時期,我國就有了「二十八宿」和「四象」之說。所謂「二十八宿」,是我國古代天文學家將黃道(即太陽和月亮所經天區)的恆星分為二十八個星座,稱「二十八宿」。「宿」是指星的位次和集合體,即一撮星。
二十八宿以北斗(大熊星座)斗柄所指角宿為起點,由西向東排列,它們的名稱與四象的關係如下:
東方蒼龍七宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕。
北方玄武七宿:斗、牛、女、虛、危、室、壁。
西方白虎七宿:奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。
南方朱雀七宿:井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
古人崇拜星宿是對星體的存在和運行有極大的神秘感,同時人們還根據星辰來確定方位和測定季節時令。至於二十八宿與四象相配,是與古人動物崇拜有關。四象之龍、虎雀、龜、蛇,在原始動物崇拜中,均被視為靈物、神物,並成為一些族的圖騰。其實,東方七宿和西方七宿並非酷似龍、虎,而是古人將所崇拜的動物形象聯想附會而成。
四象,又叫四方四神,在當時已被廣泛用于軍隊陣列,以為保護神。軍隊行軍時,「前朱鳥而後立武,左青龍而右白虎」(《禮記·曲禮上》)。
道教興起後,把青龍、白虎、朱雀、玄武作為護衛神,以壯威儀。《抱朴子》中描述老子(太上老君)形象時稱,「左有十二青龍,右有二十六白虎,前有二十四朱崔,後有七十二玄武」,著實八面威風。以後,四象浙被人格化,成為四位護法神將。
後來,玄武在同伴中脫穎而出,一步登天,躍居「大帝」高位而細宇宙、小萬物,成為真武大帝。原老子出巡時,擔任左右護衛的青龍、白虎,卻始終出息不大,只當了道觀的守門官,有時也給老子廟站站崗。宋代岳陽地區的老子祠就有二尊青龍、白虎神像,替太上老君看門。
