清代有一種知縣最難當，一旦授予就被認為是「前生作惡」

袁枚是清代著名的文人、美食家，而且用現在的話說他還是個「驢友」。後世熟悉袁枚大都還是因為他在文學、散文以及美食方面，殊不知，他也曾經混跡官場，當過幾任縣令。只不過，袁枚身上好像有蘇東波那種豪放不羈的性情，最終辭官歸隱。

袁枚是乾隆四年（1739年）進士，授翰林院庶吉士。按說有了這樣的耀眼簡歷，他應該在官場上有個不錯的前景。可是他因習滿文考試不合格，被外放為江寧知縣。其實，能實授個知縣也還不錯，只要按部就班熬上個數十年，到老也能混個二品大員。

然而，袁枚的運氣不佳，偏偏被安排在江寧知縣這個位置上，這才使他厭倦官場，心生退隱之意。那麼，江寧知縣和其他知縣有什麼不同的地方嗎？

說起這，就得好好講一講清代的「首縣」了。任何朝代，最難做的就是知縣，而清代一千三百多個知縣中，又以首縣最難。過去把省治或府治所在的縣城稱為首縣，該省或該府的其他縣，要尊稱首縣知縣為「首台」，這位「首台」大人在知縣中居於領袖地位。可是這個領袖不好做，以致官場流行一句諺語，即「前生作惡，知縣附郭」。

本來，首縣和其他州縣一樣，具有徵收賦稅、審理案件等職能，但因為衙門設在省城、府城，因而經常被省府大人喚去當差。久而久之，便有兩件不成文的重要事項就落到了他們頭上。一是到京城告狀及上訴案件發給本省重審時，省級大員往往將這件棘手的差事交給首縣去處理；二是省級大員有難言之隱的地方，也是由首縣出頭主持。

因此，首縣的擔子比其他州縣要重，尤其是督撫們要修繕衙門，鋪設器用乃至設宴征歌等事也是首縣承辦。雖然首縣大多是省級大員的心腹，往往能得到更多的升遷機會，可同時他們也會承擔更大的風險，而且在督撫面前就好像是個奴才。

乾隆時代兩大才子，人稱「南袁北紀」，「北紀」指的是紀昀，「南袁」指的就是袁枚。袁枚所任的江寧縣就是首縣，因為他的性格原因，實在受不了「為大官做奴」的日子，於是在擔任了七年知縣後，辭官養母，時年33歲。

袁枚在任幾年，官聲其實還不錯，因此他的親朋好友很不理解他。加上時任兩江總督尹繼善對他也十分賞識，如果不出意外，那麼袁枚的仕途將一帆風順。

不過，袁枚自己在《小倉山房文集》卷十六《答陶觀察問乞病書》中道出了他辭官的真實原因，這篇文獻是清代知縣為官難，為附郭縣更難的真實寫照。袁枚說他並非自己看不上小小知縣，也不是久在知縣的位置上，沒有升遷才辭官的。只是因為，江寧類似古時的京兆，民事較少，但迎來送往較多，實在是強人所難。

袁枚身上有著濃厚的文人氣息，天性起得晚，但是在江寧任上，必須把夜晚當成白天，每天起床時，若能聽到雞鳴，就是萬幸了。他感到若是「苦吾身以為吾民，吾心甘焉。而今之味宵昏而犯霜露者，不過台參耳，迎送耳，為大官做奴耳」。

袁枚身上的政治才能是優秀的，可是他無法忍受如此當官。雖然說率土之濱，莫非王臣，可畢竟天高皇帝遠，像他這樣的基層小官，其命運始終掌握在地方督撫的手裡，一切對上負責，這種帶有致命缺陷的制度讓那些肯一心為民的州縣官無可奈何。

不過，袁枚又是幸運的，他辭官養母后，買下了隨園過起了優哉游哉的生活。因為中國古代奉行「父母在，不遠遊」的說法，所以直到他67歲服喪完畢後，才開始了一生的遊歷，足跡遍布大江南北，直到81歲才停下腳步。或許，這種生活對於厭倦官場的袁枚來說，才是他最喜歡的。

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