你知道是什麼時候，熱帶地區的人們開始仰仗園藝農耕呢？

20世紀30年代，在新幾內亞（New Guinea）發現的園藝農業的遺迹就位於封閉隔絕的高山谷地之中，它們表明人類社會在熱帶地區能夠種植大量不同種類的作物，而當地一年生長成熟的作物恰好適時地滿足了人們對食物消費的需求。儘管這類園藝農耕相當普遍，但是這些村社群體的規模卻都很小，各個村社彼此仇視，並且由於主觀的選擇和外部低地地區敵對的環境所致，它們皆處於同外部世界相隔離的狀態之中。新幾內亞的沿海地區瘧疾猖獗，人跡罕至。甚至那些最為狂熱的帝國主義分子對於該地到處生長著紅樹屬植物的沼澤地帶也望而卻步，這就是新幾內亞高地地區的農民們為何能夠將自己孤立而獨立的生活狀態一直保存至晚近時期的緣故。

熱帶農業

在東南亞熱帶地區，類似的以農耕和捕魚為生的村社或許具有相當古老的歷史，因為許多種類的熱帶根莖作物只需從莖稈上砍削一塊下來，插入土中便可成活。這種維繫寶貴食物來源的方式大概同遠古時代狩獵者和採集者獲取食物的那種方式十分相似。總而言之，這些植物可以在幾個月時間內生長出枝幹來，迎接並犒賞那些遷徙的人們再次歸來。然而，究竟什麼時候，就像新幾內亞的人們那樣，人們開始仰仗這些擴展了的園藝農耕為生？目前考古學所能提供的線索還是很少。結果，還沒有哪個人能夠將熱帶地區農耕類型的歷史加以復原。

捕魚業

有一點值得人們給予關注，即以捕魚為生的定居群體可能很早就已經出現了。還有印度洋、印度尼西亞群島周圍海域以及南中國海的季風氣候，十分有益於遠距離的航行。一年之中，兩種風向的季風均勻地交換，各自吹半年，從而使得往返航行十分便利。澳大利亞和波利尼西亞的多種語言傳布到非洲海岸附近的馬達加斯加，並遍布整個太平洋海域，為這種航行最終的範圍提供了佐證。人類在距今6萬年到4萬年前對澳大利亞的佔領，顯示出早期人類業已掌握了運用某種小型船隊（flotation），涉越寬達170公里（105英里）的水域的能力。

印度尼西亞群島

因此，生活在東南亞地區島嶼和沿海的居民似乎很早就已掌握了運用木筏、舟船進行海上航行的技藝。從這類航行設施所具有的能力上看，那些定居的以捕魚為生的村社似乎早在東南亞地區或世界其他地區農業村落興起之前，便已可能把熱帶類型的園藝農業作為他們從海上獲取食物方式的一種補充。然而，最近一次冰川退縮所導致的海平面上升，意味著所有那些沿海定居的古代遺迹都已陸沉於今日的汪洋大海之中。因此，那些位於內陸湖畔或河邊的以捕魚為生的村落大概是我們尋覓熱帶園藝農業的最佳場所。

這些熱帶園藝農業即或在時間上早於農田耕作，而且似乎要早幾千年的時光，但它們對於整個人類歷史而言卻並不具有什麼重大的意義。這是因為熱帶園藝的農夫們只是簡單地將根莖和果實埋在地下，等待著以後享用。而各類穀物的生產則不同，一旦穀物成熟就必須開始收割並加以儲存；於是，這種由農民們儲藏在箱子、罐子里的糧食所造成的食物集中供應的便利性，就為國家和城市的興起提供了可能。祭司和武士們可以從種植穀物的農民身上獲取部分的糧食收穫，以此作為他們保護農民免遭超自然力量和他人傷害的報酬。如果沒有儲藏，大規模常規性地把糧食從農民那裡輸送到城市之中是絕對不可能的，社會和職業的分層也會難以展開。就此而論，儘管熱帶園藝農業的產量可能很高，但城市中那些專業化人群還是根本無法以其作為自己的經濟基礎。

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