從種植食物到飼養動物，人類開始農業進階之旅

在西南亞地區，小麥和大麥是人類的主要食物，與此同時，山羊和綿羊也成為被人類飼養的第一批食草動物。有些專家認為早在農業開始很久之前，狗就已經被古代獵人所馴養。它們被馴養成獵狗，協助人們狩獵，並形成一種嶄新的、跨物種的人—狗社會合作的社會。在狗與人類之間，聽覺和手勢交流的範圍和精確程度極為獨特，正如每一位養狗之人所了解的那樣。如同我們在前一章所看到的，大約1.5萬年前，這一地區某些山坡上的野生小麥和大麥的茂密程度足以招致人類在此常年居住下來。然而，由於氣候乾旱的緣故，這些定居的人群又都消失了；但是在那些土壤潮濕或有季節性洪水發生的地帶，為數不多的幾個人類共同體開始在原本不能自然生長麥子的地方播下麥種。9800年前，傑里科（Jericho）附近約旦谷地中的大量泉水使得這類種植或農業開始形成——這處定居農業完整的遺址被確認為人類農業最早的發源地。

小麥種植

及至此時，傑里科的小麥種植已經形成了由收穫、儲藏和來年再播種的種子所構成的新的狀態。尤其是，此地的麥秸將每顆麥粒束縛在莖稈上的程度是如此緊密，以至於收割的時候很少有麥粒掉在地上。而更重要的是，當人類開始播種這些種子的時候，只有那些在儲存箱子里存放過的種子才能在第二年正常地繁衍自身。還有就是，那些生長較為密實的麥穗給人們的糧倉帶來更多的糧食，使這種變革顯現出更大的意義。此後，其他幾種變異的麥類也自發地出現了，農夫們更加精心地挑選出數種他們認為有益的品種。只要一棵麥穗所結的果實足夠多，顆粒足夠大，再加上薄薄的外殼，使其更容易脫殼而出，很快就會被人們從各種各樣的野生小麥和大麥品種中識別挑選出來。

從黎凡特沿海的內陸山地到北方的大馬士革，只要那些沖積平原和泉水能夠提供必要的濕度，都出現了類似的小麥種植現象。在更北一些的敘利亞和伊拉克等地，也出現了大麥的種植，其過程同小麥種植幾乎完全一樣。與此同時，（伊朗西部）扎格羅山腳地區的農民們對山羊的馴化和（土耳其南部）托羅斯山腳地區農民對綿羊的馴化也都獲得了成功。

牧人白天將羊群放牧餵養，夜間將這些牲畜關入圈中，加以精心看護，以防止其他肉食動物的傷害，而且放牧對於人與動物之間建立起來的這種新型關係具有關鍵意義。如同種植穀物一樣，在人與動物兩個方面加以調整都是必要的。牧人們看護著羊群，白天把它們帶到草地上牧養，晚上再把它們帶回畜欄，牧人完全取代了家畜自身社會結構中雄性領頭動物的角色。從動物的角度講，人類的武器肯定要比動物的角給牲畜們帶來更大的安全。但是，牧人們只有通過宰殺那些桀驁不馴的牲畜，才能有效地確立起自己的領導地位，從而在漫不經意間使其他牲畜養成馴服的行為習性。這種對動物基因特性的改變是非常迅速的，正如那些家養的羊和牛的較為細瘦的骨骼所清晰顯示出來的那樣。與此同時，獵人們也必須學會如何照看他們所捕獲的各種動物，偶爾有選擇地宰殺一些動物。

定居農業的發展將各種新信息引入到人類網路之中。剛剛開始耕稼的農民們持續不斷地同相鄰的共同體交換各種技術、知識、種子和飼養牲畜的經驗等。短短數百年間，在那些遍及伊拉克、敘利亞和以色列等地的各種水源充足的平原和山腳地區，農耕村落的數量不斷增長，並且成為各種改良的小麥、大麥和山羊、綿羊的聚集中心。許多其他種類的作物也被迅速地置於人工耕種的狀態之下。扁豆開始作為補充性的作物出現。在條件適宜的地方，橄欖、葡萄、無花果和棗也於8000年前成為對人類有價值的作物。各種各類的綠色蔬菜和香料也為人類的食品增添了多樣性和營養。人類還從亞麻植物中提取出纖維，進行紡織。

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