話說臘八節與佛教的因緣

臘八節，俗稱「臘八」　。自上古時代起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。

據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是「歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」夏代稱臘日為「嘉平」，商代為「清祀」，周代為「大蜡」；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日。

隨著佛教傳入，為了擴大在本土的影響力遂附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。後隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱為「法寶節」。南北朝開始才固定在臘月初八。

依據佛教的說法，喬達摩·悉達多太子在經過6年苦修後，體力不支。這時，有牧羊女奉上了乳糜，太子恢復體力後，最終在菩提樹下悟道成佛。這天后被確認為中國農曆的臘月初八，臘八遂成為釋迦牟尼佛的成道日，屬於佛教重要的節日。許多佛寺在此日都要熬臘八粥，施贈信眾與民眾，共同慶祝悉達多太子的成佛，慶祝佛教的誕生。

另有一說，佛陀成道日，四大天王來到人間，分別以內裝有八寶飯的金、銀、琉璃、瑪瑙等缽供養世尊，世尊欣然接受後將四缽合而為一。為紀念佛陀於臘月初八成道，並接受四大天王供養米粥，漢地佛教寺院因而會在這天煮臘八粥供佛，並分送十方善信，希望享用臘八粥的民眾能同沾佛陀成道的法喜，蒙佛陀加持而福慧增長。

那麼臘八節都有哪些習俗呢？

臘八粥

在我國許多地區，如北京、江浙、皖中、膠東、東北等地，至今依然有農曆臘月初八的臘八節喝臘八粥的習俗。把蔬果乾物和在一起做粥，有慶賀五穀豐登、驅逐鬼邪瘟疫的意義。

臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之『臘八粥』。」至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。

各地熬煮臘八粥，所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口又營養，確實能增福增壽。

臘八蒜

臘八蒜就是在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜，是北方，尤其是華北地區的一個習俗。將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器裡面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。

臘八醋

臘八醋，傳統臘八節習俗。在中國北方地區有在臘八這天用醋泡大蒜的習俗，名「臘八醋」。臘八醋，要泡到大年初一，初一吃餃子，要吃素餃子，取一年素素凈凈之意，蘸臘八醋吃，別有一番滋味。「臘八醋」不僅味道醇正，而且久放不壞。

臘八吃冰

俗語中有「來年成不成，先看臘八冰」的說法。臘八這一天清晨，人們還要到河邊、泉邊去砸冰，將之背回家，謂之「臘八冰」。誰起得早，第一個打上冰，誰就更有好運氣。據說臘八冰能治百病，這一天打來的冰，要放很長時間，好讓孩子們有一段吃冰的快樂。當然，大人們也會吃。有意思的是，無論你怎樣吃，都不會拉肚子。女人這一天要用「臘八冰」、碗豆與青稞合磨成的面散攪團。

當然，這些說法只是傳統習俗，臘八冰不可能真的包治百病。但是，冬季吃的食物大多熱燥上火，人很容易出現各種上火癥狀，在臘八節這一天，適當吃少量的冰，不但能夠享受一把反季節的樂趣，湊一湊節日的熱鬧，也有助於適當平息體內火氣，平衡人體陰陽。

臘八節一過，離春節就更近了，濃濃的年味蔓延開來。臘八粥的甜糯，是每個人心中的年味，是無法忘記的家的味道……

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