深扒|也許留守雷霆才是保羅-喬治的滄桑正道
作者: Dan Devine
譯者: @l洛神
這正是我們兩年前所期待的保羅-喬治的樣子：這位正處巔峰、攻防兼備的可以改變比賽走勢的巨星與一名前最有價值球員組成了超級巨星級的雙人組合，帶領球隊登上西部榜首，並進入冠軍爭奪的行列。只是，不應該是在雷霆。
當喬治周三在斯台普斯中心打球時，他的身份對斯台普斯中心來說是一個來訪的對手。他代表俄克拉荷馬雷霆隊出戰對陣洛杉磯湖人隊的比賽。在2017年2月,事情看起來可完全不是這樣的，那時印第安納步行者隊剛開始「衡量保羅-喬治的交易市場」,思考這個據報道一旦2018夏天的自由市場開啟就會專註加盟湖人的四屆全明星能為球隊換來什麼籌碼。
步行者隊在2017年的交易截止日期前表現得很好，但是喬治——一個土生土長的加州帕姆代爾(洛杉磯東北方向大約一個小時的路程)人，被報道仍然在「拚命地要去湖人隊打球」。「本賽季結束後，他也確實表現出了對此的興趣——據報道他的經紀人告訴步行者，喬治將會在夏天——合同的最後一年跳出合同，這樣他就可以前往西部打球。」在這種情況下，印第安納隨機應變，成功地把最好的球員送給雷霆換來維克托-奧拉迪波和多曼塔斯-薩博尼斯，因為得到最近一屆的樂透新秀和不知為何尚待證明球員總好過看著喬治前往洛杉磯而分文不得。
這筆交易對步行者來說非常成功，他們得到了上個賽季的進步最快球員，也許還有這個賽季的進步最快球員。這對雷霆來說也不是壞事，因為事實證明，喬治並沒有因為「拚命想去洛杉磯而打球」。雷霆隊的總經理薩姆-普雷斯蒂打賭雷霆隊的球隊文化和競爭力足以說服喬治重續約，而不是離開。儘管他在第1年經歷了一個起伏不定的48勝34負的賽季和季後賽一輪游，但這喬治所做的決定正如普雷斯蒂所願，在自由球員市場開啟時簽下了一份4年1.37億美元的合同。
你可以很容易理解為什麼湖人在夏天塵埃落定時沒有滿頭大汗，就像主教練盧克-沃頓周二告訴記者的那樣：「我們很高興勒布朗-詹姆斯加入了我們的球隊。(更不用說，由於他們所有的潛在交易資產仍然完好無損，而且還有一個頂薪的空缺，湖人今年夏天的目標可能會比保羅-喬治更大。)但是看著喬治在拉塞爾-威斯布魯克身邊光芒四射，湖人卻還在繼續尋找可靠的第二選擇，我們很難不為喬治從未與魔術師約翰遜和羅伯-佩林卡見過面而感到震驚。
今年夏天，喬治告訴薩姆-阿米克:「我在那裡感覺真的很好。」「我覺得我在俄克拉荷馬州的處境不錯。」
他現在的情況好到史無前例。隨著他未來合同的塵埃落定以及他在雷霆隊中與威少並肩作戰的位置的穩固，喬治打出了他職業生涯中最好的表現。場均26.4分，8.2個籃板，4.1次助攻，2.2次搶斷，全都是職業生涯新高。他的投籃命中率和真實投籃命中率都是生涯第二高的。儘管在雷霆隊的第二個賽季，他承擔了更多的進攻任務，但他的失誤次數卻比以往任何時候都要少。
一開始，喬治承擔起了組織進攻的重擔，因為他不得不這樣做，進攻核心威斯布魯克因為膝關節鏡手術在賽季初作壁上觀，而嚴重的腳踝扭傷又讓他缺席了6場比賽。即使在威少回歸之後，這種進攻平衡的轉變仍然存在，部分原因是威少現在的投籃穩定性不佳，另一部分原因是黑馬喬治的MVP候選人資格為他贏得了更大的進攻端責任。
周三比賽之前，雷霆的戰績是23勝13負，比西部第一名丹佛掘金隊落後1.5個勝場，比湖人隊高出2.5勝場。他們經受住了威斯布魯克的傷病和掙扎，以及球隊很長一段時間遠距離投籃的不足。這都要歸功於雷霆令人窒息的防守，NBA的防守效率排名第一的防守很大程度上是建立在喬治的身高臂長和全能的基礎上的。憑藉喬治(NBA的總搶斷數第一和破壞對手球權數第二)和威斯布魯克(在有資格上榜的球員中領跑場均搶斷和破壞對手球權數)締造的貪婪的外線防線，俄克拉荷馬城每回合迫使對手失誤的次數比其他任何球隊都多。
威斯布魯克值得稱讚的是，他加強了防守力度，並一如既往得拼搶籃板，組織進攻，試圖彌補到目前為止在投籃方面的不足。針對威斯布魯克的改變，喬治也許也應該得到一些表揚:就像他最近對阿米克說的，「今年年初我問拉塞爾他是否入選過NBA最佳防守陣容，他說，『沒有。』當然，我的回答是，『為什麼不呢?』」
這是對威斯布魯克喜歡的口頭禪的一點點探究和修改。但因為你花了時間與他建立了關係，也因為你鞏固了自己在球隊內部的地位，這也是一種你覺得自己可以被授權去做的事情。威斯布魯克並沒有因為喬治分享了自己的聚光燈而生氣，反而用一種稍退一步的反應來回應他(他本賽季的使用率是九個賽季以來最低的;他在控衛防守正負值排名中位列第六，這將是自2013年ESPN引進統計系統之後他最好的一個賽季),這表明了他們兩人緊密的合作關係,以及喬治在俄克拉荷馬城的地位之高。這是一個讓我們了解在喬治長達一個賽季的招募訪問里，雷霆用什麼贏得了他的心的小角度。
賽季開始前，他告訴《體育畫報》的羅伯-馬奧尼:「一切都很舒服，我感到很自在。我覺得我屬於這裡。」
如果有機會，也許他作為湖人球員也會有這樣的感覺。喬治在多個場合中已明確表示他希望在洛杉磯打球不僅僅是捏造的即興娛樂活動,他甚至告訴The Undefeated的馬克-J-斯皮爾斯,「如果沒有交易的話,在我繼續為印第安納打一年球之後,我將會身穿湖人球衣。」但是或許他並不會如他所言那樣做，並不是每個人都想抓住和勒布朗聯手的機會;或許湖人應該趁熱打鐵，把他們本可以擁有的入選過NBA最佳陣容的球員交易到手，而不是坐等時間線上的下一個機會;又或許魔術師真的推動了他想做的事，湖人在7月得到將安東尼-戴維斯，凱文-杜蘭特，或者科懷-倫納德，讓他們和勒布朗搭檔，這樣所有的人都會對這個結果感到滿意。
不管你喜歡什麼樣的假設，喬治似乎正滿足於他眼前的現實。當你已經得到你想要的時候，那些過往的想法或許不再重要，而當你找到一個全新而更適合你的地方時，你也不會再去想念回家。
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