非殖民地化運動的星星之火，可以撼動殖民帝國的大廈嗎？

就在各個大國忙於從事冷戰和熱戰的同時，它們的帝國也崩潰了。到1914年時，各個工業大國已經取得了對地球大部分地區的控制權，20世紀30年代，日本和義大利還分別將其帝國延伸至中國和衣索比亞。但是，早在1918年，在「全面戰爭」的重負之下，由於民族主義的影響、信息的傳播以及政治動員的藝術，世界上的各個帝國就已開始紛紛崩潰瓦解。1960年，世界上最弱小國家與最強大國家之間的技術和軍事差距比1914年時更大， 但即使是最弱小的國家也被很好地組織起來了，這使那些殖民宗主國們確信帝國主義完全是一種得不償失的制度。

第一次世界大戰後，歐亞大陸西部的沙俄帝國、奧斯曼帝國和奧匈帝國皆土崩瓦解，布爾什維克迅速重組了俄羅斯帝國，用新的思想意識武裝自己，並且認可了不同的疆界，但它所恢復的是一個具有中央集權的官僚體制的俄羅斯帝國。奧斯曼帝國永遠消亡了。1914年以前，由於希臘、塞爾維亞和保加利亞民族主義運動的出現和迅速蔓延，奧斯曼帝國已經失去了其在巴爾幹的大片領土，在1919年的和平協議中又失去了其在阿拉伯的大片領土，這片領土被國際聯盟授予了法國和英國。還有一項類似的計劃，即瓜分土耳其領土的計劃，則受到穆斯塔法·凱末爾（1881—1938年）所領導的土耳其民族主義革命的阻止。凱末爾欣慰地接受了帝國的終結，做出了創建一個土耳其人的民族國家的選擇，但是他拒絕了庫爾德人（土耳其東部一個人口較多的少數民族）的民族自決，結果遺留下一個時至今日仍很棘手的問題。奧匈帝國在1919年被肢解為四個不同的國家，其中每一個國家都毫不例外地存在著永不安寧的少數民族問題（帝國的部分領土也被分割給其他鄰國）。因此在非殖民化最初爆發至殖民地真正瓦解期間，只有少數幾個新的國家得以建立，同時也為將來留下了諸多尚待解決的問題。三個新建立的國家（波蘭、捷克、匈牙利）在20世紀40年代後期成為蘇聯的衛星國，因而不得不在1989—1990年間再次贏得獨立。

穆斯塔法·凱末爾

土耳其民族主義革命

愛爾蘭或者至少愛爾蘭的大部，也在第一次世界大戰之後脫離英國，贏得了獨立。對於經濟的不滿，加之天主教—新教之間的摩擦所促成的愛爾蘭要求自由的騷動可以追溯到數百年之前，但是在第一次世界大戰期間，愛爾蘭民族主義者利用了英國忙於料理在法國的利益而無暇他顧之機，於1916年組織了一次反抗活動。英國軍隊雖鎮壓了這次反抗，但在戰後卻做出了一個判斷，認為繼續維持對愛爾蘭的控制代價過於高昂。因此在經過多次談判之後，愛爾蘭共和國於1922年誕生，並把由大多數新教徒控制的北愛爾蘭的小部分領土留給了英國人。這一安排也為將來留下了深深的隱患。

第二次規模較大的非殖民地化運動在1943—1975年間爆發，大多數殖民地均在此時獲得了獨立解放。這個過程的關鍵是各個殖民地社會的政治體制改革。對工業帝國主義抵抗的最初努力往往是暴力的，且經常具有自殺的性質。對帝國主義的鬥爭需要新型武器。非洲、印度以及其他國家利用了新的通訊和交通技術所帶來的機遇。一些人在歐洲或美國留學，並且在其他國家學到了政治鬥爭的技巧。他們形成了一些政治壓力集團，這其中最著名的就是國民代表大會（即現在的國大黨），早在1885年就在印度得以建立。這些集團試圖通過駕馭民族主義的凝聚力來達到其目的，這在諸如越南或朝鮮等在種族上具有同質性的殖民地區也十分可行。其他地區的民族主義者則形成了跨種族的政治聯盟，並試圖建立一個以前從未存在過的國家政權。這在種族分裂表現明顯的非洲尤其重要，在某種程度上也是「分而治之」這一殖民政策的結果。從20世紀20年代起，反殖民主義的知識分子在全世界範圍開創了共同的事業。經濟大蕭條使得大多數殖民地的生活更為艱難，反抗情緒不斷高漲。殖民地經濟一般都很脆弱，這正是組織紀律性較強的反抗殖民主義的民族主義者可加利用之處。當時殖民地政權的稅收嚴重依賴農作物或礦石原料的出口，而這些皆需經鐵路和港口運輸出境。因此，當鐵路工人或者碼頭工人實行罷工時，殖民地國家便面臨經濟破產的危險，20世紀30年代以後，各地的民族主義者充分利用這一現實條件從事反殖民主義運動。

印度非暴力不合作運動

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