誰主沉浮？二戰後幸運女神會站在殖民地這邊嗎？

第二次世界大戰之後，法國、荷蘭和英國曾試圖加強對殖民地的控制，特別是對1941—1942年日本軍隊將其趕出去的東南亞地區。但是不斷高漲的民族主義運動，在這一地區所獲得的民眾支持遠遠要比其殖民地宗主國所能做出的努力更加強大。荷蘭於1949年放棄了印度尼西亞，把國家權力轉交給在與日本佔領者合作中磨礪了政治和軍事技能的那些當地人。越南軍隊在1954年曾使法國人蒙受羞辱，但是由於這些反殖民主義的民族主義者也是共產主義者，所以美國逐漸地將這場法國人的戰爭變成了一場美國人自己的戰爭。當1975年美國人最終撤出越南之時，這場血腥的戰爭已進行了二十幾年。

越南戰爭

第二次世界大戰對非洲也產生了非常重要的影響，雖然不像對亞洲那般明顯，其中最為重要的就是非洲各地反殖民主義的民族主義者在政治組織、政治能力和社會基礎等方面所獲得的發展。這些發展使法國和英國已無法繼續承擔推行帝國主義統治的代價。起初，如同在東南亞地區所發生的情形，英、法等殖民政權試圖加強控制，並投資進行新的基礎設施建設以及經濟發展規劃。在此過程中，它們尋求與那些受過教育的殖民地精英分子進行合作，並得到了美國的援助，儘管美國對歐洲繼續其殖民主義政策持懷疑態度，但慶幸的是，該地區至少沒有陷入共產主義者之手。

然而，實際情況卻使它們的計劃全都化成了泡影。在阿爾及利亞所進行的一次不順利且越來越不受歡迎的戰爭（1954—1962年），迫使法國最後放棄了它的非洲帝國。由於國內年輕人數量匱乏，阿爾及利亞人和摩洛哥人成為法國殖民地軍隊兵力的主要來源，所以北非殖民地的喪失，使法國無法抵擋不斷增強的要求獨立的壓力。1956年的蘇伊士運河危機更加暴露了法國和英國的軟弱。由於在阿斯旺大壩工程投資上的爭吵，埃及領導人納賽爾上校一舉奪回了對蘇伊士運河的控制權，而此前這條運河一直是由英國所掌控的。英國、法國和以色列三國聯合向埃及發動進攻，然而，美國卻以切斷對英國和法國的石油供應和資金援助相威脅，迫使英法兩國蒙羞撤兵。只有憑藉美國的全力支持，法國和英國才能抵擋反殖民主義的民族主義發起的挑戰，因而在失去美國支持的情況下，它們十分清楚應該如何行事。非洲獨立的堅定支持者們不斷喚醒民眾，贏得支持，繼續自己的事業。及至1963年，幾乎所有的非洲國家都贏得了自由，儘管莫三比克和安哥拉的民族主義者所進行的反抗葡萄牙殖民統治的鬥爭直到1975年才告最後成功。

埃及阿斯旺大壩工程

埃及領導人納賽爾上校

非殖民化運動的下一個階段就是蘇聯帝國的崩潰，有關這方面的情形，我們已在前文述及。今天，整個世界上只有幾座小島和飛地仍然保留著殖民地地位，依附或接受聯合國的託管，儘管它們的人口數量加起來也為數不多。中國勉強算是一個帝國。印度尼西亞群島的情況亦是如此，一些族群或許希望從爪哇人的控制中解放出來。但是，確定無疑的是，在18世紀和19 世紀不平等基礎上建立起來的帝國的時代如今已經一去不復返了。弱小民族和國家對強國的依附形式正在向其他的類型轉變。

1918年以來，各個帝國的解體已造成100多個新國家產生。它們中的大部分還很弱小，並仍屈從於一些強國。推進非殖民化進程的政治技巧並沒有被輕而易舉地轉變為有效的統治。事實證明，隨著舊帝國主人的消失，那些新形成的跨種族統一局勢處於變化動蕩、捉摸不定的狀態之中。成功的工業化要求投資、技術和市場等條件，而這些卻正是以往各個殖民地所不具備的。人口的迅速增長也使保持生活水準更為艱難，非洲地區更是如此。那些在經濟上最為成功的前殖民地，或者是管理程度最殘忍（如韓國），或者是管理程度最柔和（如塞普勒斯、中國香港等）。而它們的好運氣或得益於其居民相對良好的教育，或得益於民族主義旗幟下形成的民族團結（塞普勒斯除外），或在某種情況下，得益於戰略位置所帶來的美國的大力扶持。例如，韓國和中國台灣的繁榮、穩定，對於在東亞地區同共產主義抗衡非常有利，所以，美國給予資金援助並准其進入美國國內市場，如此皆符合美國在該地區的利益。

1991年之後，蘇聯的各個加盟共和國的處境也是步履維艱。由於其工業生產在世界上毫無競爭力，其國民經濟水平縮減了10％—30%。例如，烏茲別克以前一直生產世界上最低檔次的劣質棉花，故而在1991年以後幾乎找不到任何買主。許多蘇聯加盟共和國的煤炭和石油資源極為稀少，1991年以後又失去了蘇聯的能源補貼。俄羅斯本身也難逃經濟崩潰的命運，這與日本、英國、法國、葡萄牙與荷蘭的經歷形成鮮明的對照，這些國家都是在各自帝國解體之後達到了歷史上空前的繁榮狀態。蘇聯的長期統治使後來的那些國家均承受著尖銳的環境難題、潛在的（如今已表現得十分明顯）民族矛盾和極其庸碌無能的政治精英集團等各類沉重負擔。在蘇聯的衛星國當中，波蘭、匈牙利和捷克共和國似乎是仿效韓國和中國台灣最成功的幾個國家，它們有能力駕馭民族主義，建立具有合法性的穩定的政治體制，並且開始蹣跚地邁向通往繁榮的道路。

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