他是民國期間陝南巨匪，曾為禍西鄉縣數十年

民國時期，中國的土匪遍布全境，中國人民在遭受軍閥混戰的痛苦的同時，也要時刻擔驚受怕的面對土匪的劫掠。而土匪作為與政府對立的武裝組織，自然選擇政府統治薄弱或地勢險要的地區作為老巢。

因此，位於兩省交界之處的三不管地帶，就成為了土匪最為猖獗的地區。例如，民國時期的四川和陝西交界之處，就有多股大土匪橫行，這其中，就包括被稱為陝南巨匪的袁剛。

民國土匪

袁剛率領的匪幫，雖然主要橫行的區域位於陝西南部地區，但是袁剛並非陝西人，而是地地道道的四川人。袁剛，1888年生於四川宣漢一個貧苦農民家庭。而且，袁剛的家庭比一般農民家庭更要困難。

由於袁剛幼年喪父，完全靠母親一手拉扯大，因此，袁剛對於母親極為孝順，在當地也有「袁孝子」之稱。長大成人之後，袁剛為了養家糊口，也為了孝順老母，他當過幫工，做過趕腳，所有能掙錢的活兒，他都不辭辛苦的干。同時，由於為人講義氣，喜歡打抱不平，他在年輕人中間有不小的威脅。

1924年，四川宣漢大旱，當地幾乎顆粒無收，人們生活也因此極為艱難。但就是在這種情況下，當地的地主依然毫不憐憫的上門逼債。由於袁剛家生活艱難還不起債，前來收債的地主甚至將袁剛的母親吊起來打。

對母親極為孝順的袁剛看到這一幕後，怒髮衝冠，一怒之下將地主派來催債的人殺死。殺人要償命，更何況舊社會的官府，也只會站在地主的一邊，因此，袁剛被破逃離家鄉。

他先是躲進了深山老林，但是由於當地官府通緝愈發嚴密，無處可去的袁剛，一狠心離開了家鄉，加入了川軍軍閥楊森第20軍，成為一名士兵。

在川軍之中，袁剛充分發揮了自己深喑人情世故，處事果斷的優點，在川軍中如魚得水。他甚至在川軍中組織了以自己為頭目的小團體——洪幫，以圖自保。

但是，目不識丁的袁剛在軍中毫無關係，他深知，在裙帶關係錯綜複雜的川軍中不可能出頭。再加上四川軍閥混戰不斷，在軍中有隨時成為炮灰被犧牲的危險。

四川軍閥楊森

因此，1928年，趁楊森的20軍被擊敗潰退，軍中一片混亂的情況，袁剛帶領自己的小團體八人，攜帶三支短槍離開部隊，回到了四川宣漢老家。但是，由於宣漢屬於楊森的地盤兒，再加上家鄉的仇人勢力不小，因此，袁剛帶領自己的小隊伍進入了陝西境內，開始了在陝南地區嘯聚山林的土匪生涯。

袁剛先是進入了陝南西鄉縣，並佔據了西鄉縣西南左溪和漁渡壩地區。漁渡壩是川陝交通要道，佔據此地後，袁剛在此私自設立關卡，收取過路商旅的保護費。

與此同時，他也在暗中劫掠地主富商，靠著這一明一暗的手段，袁剛迅速聚集了大量財富，頗有眼光的袁剛並沒有將這些錢去花天酒地，而是購買武器彈藥，招兵買馬。因此，不到一年的時間，袁剛的手下就超過了100多人，成為陝南當地小有名氣的土匪。

民國土匪

但即便有了100多人的土匪隊伍，在大土匪遍地的陝南地區，依然有隨時被「黑吃黑」的危險。

因此，羽翼未豐的袁剛投靠了同在西鄉縣的大土匪頭子羅玉成，成為了羅玉成匪部的先鋒大隊大隊長。隨後，袁剛又率部到達大河壩，佔據了天險高洞子，並開始繼續招兵買馬，擴充實力。

1929年，川軍田須堯率部圍困高洞子，試圖消滅羅玉成和袁剛匪部。生死之際，兩人自然率部拚命抵抗。由於川軍勢大，羅玉成請了鎮巴縣大土匪王三春解圍。卻沒想到，川軍雖然因此撤圍而走，王三春卻對羅玉成匪部產生了覬覦之心。不但羅玉成部被王三春強行吞併，羅玉成本人也被槍殺。

民國土匪

勢單力孤的袁剛聽到此消息後惶恐不安，為求自保，袁剛又投靠了南鄭縣的大土匪頭子徐耀明。徐耀明雖然是土匪頭子，但也是國民黨川陝邊防剿匪軍得一名團長。袁剛率部歸順後，被徐耀明任命為二營營長。不過，雙方貌合神離，袁剛也依然在高洞子一帶發展。

1933年，由於利益之爭，徐耀明與袁剛之間爆發爭鬥。徐耀明決心率部消滅袁剛，但這個消息卻被袁剛事前獲得，處事頗為果斷袁剛先下手為強，設伏擊斃了徐耀明，並繳獲了100多隻長短槍。袁剛的勢力因此獲得了巨大的發展。

與此同時，由於陝南地區紅軍隊伍的發展和壯大，畏於紅軍的實力，袁剛隊伍甚至還曾被改編為紅29軍游擊隊。不過，土匪本性的袁剛顯然無法在革命隊伍中呆下去，很快，他就率領手下的土匪叛出紅軍隊伍。並開始在根據地燒殺擄掠。因此，他曾被紅軍反擊，手下的不少土匪也因此被消滅。

民國土匪

不過，袁剛卻並沒有因此收斂氣焰。在紅軍北上之後，獨霸了大河壩一帶的袁剛，氣焰更為囂張。私設關卡和綁票勒索已經不能滿足他愈發貪婪的慾望。

他開始強迫當地的農民種植罌粟，並通過走私販賣鴉片，獲取暴利。同時，像多數土匪一樣，殺人放火、強搶民女的事兒也沒少干。甚至袁剛還真把自己當成了土皇上，他在大河壩一帶居然攤牌勞役，在當地抓丁拉夫，使得當地民眾苦不堪言。

當地駐軍和縣政府也多次派兵圍剿，但由於地勢險要，再加上袁剛十分狡猾，不與官軍正面相對，因此，始終未能剿滅袁剛。迫於無奈之下，國民黨西鄉縣政府將袁剛招安，並封其為縣第二大隊大隊長，袁剛也一躍由土匪成為了官軍。

目不識丁的貧苦農民成為了民團軍官，在普通人看來，自然算得上光宗耀祖。而依靠合法身份的袁剛，在當地的勢力也愈發壯大。有了官身，袁剛也開始在乎起自己的形象了，他甚至在峽口辦理了一所育成中學，以標榜自己重視教育。

民國土匪

不過，為了養活人數眾多的手下，也為了享受榮華富貴，袁剛及其匪幫對於當地的騷擾不但沒有減輕，反而更為嚴重。

1938年，擔任漢中警備司令的祝紹周決定剿滅袁剛匪部。在以改編之名將其調出未果後，祝紹周乾脆集結了川軍兩個團和陝軍的一個團，派遣數千兵力對袁剛老巢高洞子進行了圍困。卻沒想到，由於地勢險要，在加上袁剛早有準備，數千官軍圍攻高洞子一年之久，居然未能攻下。

最終迫於無奈之下，1940年9月，祝紹周利用袁剛孝子之名，將袁剛的母親接了過來，並讓她到高洞子勸袁剛出洞投降。而條件則是可以饒袁剛不死，如果他願意當官兒，也可以在軍政界任職。

陝南漢中

此時被圍困一年多，袁剛匪部早已接近彈盡糧絕，再加上母親的喊話和祝紹周提供的優厚待遇，袁剛最終帶領眾多土匪主動投降。投降後，袁剛和幾個匪首被押到了漢中。

對於處如何處置袁剛，國民黨漢中政府一直舉棋不定。很多與袁剛相熟的軍閥和官員為其求情，但由於袁剛在西鄉縣為禍十多年，當地的民憤極大，西鄉縣則強烈要求殺掉袁剛。

最終，考慮到袁剛在西鄉等地擁有巨大的影響力，他的存在將威脅國民黨對西鄉的統治。國民黨漢中政府在1940年12月16日，將袁剛和其他幾個匪首槍斃。袁剛結束了自己堪稱豐富多彩同時也滿是罪惡的一生。

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