科學家新發現：「超級地球」上可能存在外星生命

外星生命是否存在，他們又在哪裡呢？長久以來，科學家們一直在尋找宇宙中的外星生命。最近，這一研究有了新的進展。科學家表示，在距離地球僅6光年的巨型「超級地球」上可能孕育原始生命。這顆星球的名字叫巴納德b（或gj699b），它是最近發現的一顆圍繞巴納德恆星運行的「超級地球」行星。這顆新發現的行星巴納德b被認為是岩石行星，體積至少是地球的3.2倍。

巴納德恆星是離地球第二近的恆星系統，它是以耶克斯天文台的E.E.巴納德（1857-1923）的名字命名的，他於1916年發現了這顆恆星。巴納德恆星距離地球6光年，光度是太陽的0.0035倍。巴納德b這顆行星的存在是通過20年來使用不同的地面望遠鏡和儀器進行觀測得到的，其中之一包括西班牙卡拉阿爾托天文台最先進的行星探測儀器卡美尼斯。

巴納德b這顆「超級地球」行星非常冷，它的氣溫類似於木星的衛星歐羅巴，溫度大約在-150℃左右。那麼，這麼低的溫度如何孕育生命呢？研究人員表示，它可能有一個非常大且熱的鐵/鎳核心和增強的地熱活動，這將使生命蓬勃發展。

維拉諾瓦大學天體物理學家愛德華?吉南在美國華盛頓州西雅圖召開的第223屆天文學會上說，地熱加熱可能支持其地表下的「生命區」，類似於南極洲發現的地下湖泊。「我們注意到，木星的衛星歐羅巴的表面溫度與巴納德b類似，但由於潮汐加熱，歐羅巴的冰表面下可能有液體海洋。」他們在論文中寫道:「如果有水存在，地熱加熱（如火山羽流、噴口等）可能會在結冰的表面下形成液態水的『生活區』」。「這很像木星的衛星歐羅巴，它是由潮汐加熱而不是由地熱能加熱的。」

發現巴納德b行星的重要性在於，目前人類已經知道距離太陽最近的兩個恆星系統中都存在行星。這篇論文的作者之一恩格爾說，這支持了此前基於開普勒任務數據的研究，推斷出行星在整個銀河系可能非常普遍，甚至可能達到數百億顆。

此外，巴納德恆星的年齡大約是太陽的兩倍，大約90億年，而太陽的年齡是46億年。「宇宙產生地球大小的行星的時間遠遠長於我們，甚至長於太陽本身的存在時間。」巴納德b行星的質量是地球的三倍多，它每233天繞著一顆紅矮星巴納德恆星公轉一周，其公轉距離與水星繞太陽公轉的距離大致相同。

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