假如木衛二的內核如撞球般光滑而詭異，你是會驚喜還是失望？

木衛二的冰殼下，隱藏著一個堅硬的撞球？NASA / JPL

太空探索，就是持續地在燃激情和潑冷水的過程中進行著的。有人說，最近都在給外星人和外星生命的傳說潑冷水，那麼今天就再潑一次。因為近日就有科學家認為，木衛二這樣的冰凍衛星，雖然擁有地下的液態水海洋，但是實際上並沒有辦法孕育出生命。

近二十幾年來，科學家一直都在猜想，地外生命是不是會隱藏在這些冰衛的冰殼下。伽利略、卡西尼等探測器，確實獲得了這些衛星冰殼下有全球性海洋的證據。所以許多人幻想著，能夠去這些漆黑一團的水中一探究竟，看看這些天體的海底，是否也像地球的海底一樣，存在著許多奇怪的生命。

但是最新的一個研究結果，從更深的層次上揭示了，這些天體內部，實際上更可能是一片死寂。不僅不會有生命，可能連地質活動也不會有。

地球海底存在許多海底煙囪，它們是一個個的熱液噴口。海水通過岩層的縫隙進入岩層深處，受熱後又通過裂縫湧出海底。在此過程中，會發生許多化學反應，為生命提供化學能。生物可以以化學能為生，而不必依賴永遠也見不上一面的太陽。

木衛三的內核比月球還大。NASA / JPL

但是科學家通過分析後發現，在木衛二這樣的冰凍衛星海底，岩層上可能連一條縫隙都找不到。

根據對地球的研究，岩層中的斷層要得以出現，有賴於兩種方式。一種是岩層被拉動形成的，被稱為普通斷層；另一種是岩層受擠壓形成的，被稱為逆沖斷層。雖然我們對這些神秘的天體缺乏了解，但是有一點是可以通過計算得到的，即岩層的強度。

岩層的強度可以根據岩層的厚度計算得到，這一岩層位於這些天體內核的最外圈。其厚度越大，就越不容易破裂。在將天體特定深度上產生的引力，以及外圍水圈、冰殼的重量等因素考慮在內後，就可以得出一個在這些冰凍衛星身上都適用的數值範圍。

據該研究的主持者，北卡羅來納州立大學的行星地質學家Paul Byrne稱，這些衛星內核的強度非常大，大到它們身上可以產生的任何一種已知力，都無法將它們打破。其主要原因就是存在於它們外圍存在著大量的水和冰層。

這些衛星內核岩層的強度各不相同，但是對於地質活動或生命現象來說，都不是一個樂觀的結果。根據這些數值，無論是木衛二，還是土衛六和木衛三，它們的內核都硬得出奇，幾乎都像撞球般光滑無痕。

土衛二。NASA

只有土衛二是個例外，因為它個子比較小。水和冰作用在岩核上的力不是那麼大。而且有研究表明它的內核可能是多孔的。假如條件全部符合，那麼水就有可能滲入土衛二內核中。此前卡西尼通過穿越土衛二水汽羽冠採集到的數據也表明，土衛二海洋中存在著有機化合物。

假如推測沒錯，那麼就很難想像，在這些天體的海底，我們會看到些什麼。在地球上，源自大陸架的泥沙和海洋生物的遺骸鋪滿了海底，但在冰凍衛星的海底，我們可能看不到這一切。探測器的探測結果也表明，在這些衛星身上，沒有近期發生的深及海底的天體撞擊事件。而且根據計算結果，這些天體的內核強度，也無法讓它們發生像水星那樣的收縮，形成火山鏈或斷裂區。

也就是說，假如我們有一天潛入木衛二這些衛星的海底，眼前看到的可能是一派枯燥無味的景象。它們的內核，可能會像撞球般光滑而詭異（當然這是一個比喻）。

Paul Byrne表示，這個結果還不是最終結論。他們仍在尋求其他科學家的呼應，因此尚未發表這個結果。如果要對其加以驗證，數據的獲得可能也需要用上幾十年時間。未來我們可能需要向這些天體發送地震儀，以一探究竟。假如被證明為真，那麼我們就需要反思，把這些地方作為宜居天體來進行探測的合理性。

假如冰月亮都是硬核派，那麼生命又當如何立足？

參閱：https://www.space.com/42989-ocean-moons-could-be-geologically-dead-inside.html

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