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才6光年!這個真是太近了!發現一顆地外行星 上面可能有簡單生命

研究人員發現,距離我們6光年遠的一顆巨大的「超級地球」行星可能存在簡單生命。Barnard b(或GJ 699 b)是最近發現的一顆圍繞巴納德星(是距離地球第二近的恆星)運行的「超級地球」行星。

Barnard b被認為極度寒冷,溫度與木衛二相似,約為攝氏零下150度。但研究人員稱,它的鐵/鎳「地核」溫度相當高,地熱活動非常劇烈。

維拉諾瓦大學天體物理學家愛德華·裘那(Edward Guinan)在美國天文學會一次會議上說,「地熱可以支持地表下的『生命帶』,就像南極洲的地下湖一樣。」

論文稱,「我們知道,木衛二的地表溫度與Barnard b相似。但由於存在地熱,木衛二冰冷的地表下可能存在液態水。如果存在水,地熱可能使冰冷地表下存在有液態水的『生命帶』。這種情況與冰冷的木衛二極其相似。」

裘那表示,「我們關注巴納德星已經一段時間了。發現Barnard b行星最重要的意義是,距離太陽最近的兩個恆星系統都存在行星。」

論文聯合作者斯科特·恩格爾(Scott Engle)指出,「這支持了以前基於開普勒望遠鏡數據的研究,即行星在銀河系中普遍存在,數量甚至以數百億計。」

恩格爾表示,「巴納德星存在的時間約2倍於太陽,它已經存在約90億,太陽存在了46億年前。宇宙中部分與地球大小相當的行星存在時間遠長於地球,甚至太陽本身。」

Barnard b質量是地球的逾3倍,圍繞巴納德星(紅矮星)運行的公轉周期為233天,軌道半徑與水星基本相當。裘那表示,雖然亮度非常低,未來利用超大規模望遠鏡對Barnard b「拍照」可能是可行的,「這樣的觀察將揭示其大氣層、地表的性質,以及宜居性」。

雖然地表溫度約為攝氏零下150度,科學家相信冰下面存在液態水,能支持生命。Barnard b被認為是一顆岩石行星,比地球大至少3.2倍。Barnard b宿主恆星巴納德星距離地球6光年遠——在天文尺度上這是很短的距離,亮度僅為太陽的0.0035倍。

距離地球更近的唯一一個恆星系統是半人馬座阿爾法星,距離約為4光年遠。


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