南極洲冰川融化比80年代快六倍，超出此前估計

《美國國家科學院院刊》（PNAS）1 月 14 日發表的一項研究指出，目前每年融掉的冰體大約 1980 年代的六倍以上，而本被視作相對穩定的東南極洲冰蓋正在快速融化，可能將重塑此前對於海平面上升的預測。

以面積論，東部南極洲冰蓋約佔南極大陸的三分之二，是西南極洲的 10 倍，後者在快速融化，屬於科學界已經達成的共識，但對東南極洲的認知卻相對薄弱。「研究南極冰的人都知道，東南極洲有可能開始失去大量的冰，但是從來沒有人知道這事會多快發生。」沒有參與新研究、來自普林斯頓大學的氣候科學家 Michael Oppenheimer 向《科學》雜誌表示，「如果這篇論文是正確的，本世紀海平面上升的遊戲將會改變。」

根據這份新研究，從 1979 年到 2017 年，南極冰川融化已經導致全球海平面上升至少 13.8 毫米，而冰體的大量融化則要歸因於「暖而鹹的繞極深層水（circumpolar deep water，CDW）」。簡單來說，海洋溫度的上升會融化冰架，而冰架的作用就像門擋一樣，可以緩建內陸冰川流入海洋的速度，防止海平面上升。

據《科學》報道，與西南極冰蓋相比，東南極冰蓋氣溫相對寒冷，且大部分基土高于海平面，因此被認為不易受到海洋熱量的影響，相對安全。根據去年發表在《自然》雜誌上研究中 60 多名科學家的估計，從1992 以來，東南極冰蓋每年增加了約 50 億噸的冰。但隨著氣候變化的作用，一些科學家認為，大陸架氣流帶來的溫水將開始侵入東南極洲曾經無懈可擊的冰層。

對於東南極洲相對穩定的傳統認知，研究者之一、來自加州大學歐文分校的地球系統科學家 Eric Rignot 給《華盛頓郵報》的評價是，「有點像一廂情願。」

在一份新聞稿中，他表示，即使追溯到 1980 年代，東南極洲的威爾克斯地一直參與了冰體的大規模融化。與傳統所認知相比，這個地區對氣候變化的反應可能更為敏感，「這一點很重要，因為與西南極洲和南極半島相比，它的冰量更大。」

同一份研究指出，2009 年到 2017 年期間，南極洲每年平均融化的冰體腳從1979 年到 1990 年的 400 億噸躍升至 2520 億噸，增長超過六倍。其中，西部南極洲、東部南極洲、南極半島的每年融化量分別占 63％、20％ 和 17％ 。

這項跨度為 40 年的研究總計觀察了包括 176 個冰川盆地在內的 18 個地區及周邊島嶼。研究者通過美國國家航空航天局（NASA）等多個機構的衛星圖像及氣候模型，追蹤了南極洲地區降雪量及冰流出海的速度，最終核計出內陸降雪對冰體融化的抵消作用。加州大學歐文分校、NASA 噴射推進實驗室、荷蘭烏特勒支大學合作完成了這項研究。

2018 年 6 月在《自然》雜誌發表的一項由 84 名科學家組成的跨國研究發現，目前南極洲的年均融冰量約為 2190 億噸，並未發現東部南極洲如此的巨大風險。據賓夕法尼亞州立大學的冰川學家 Richard Alley 在《科學》的介紹，結果上的差異可能出自估測方式——此前的研究通過衛星反覆對冰蓋「稱重」及測量冰川海拔的變化來計算減少的冰量。其中一位作者Beata Csatho 則告訴《華盛頓郵報》，「需要更多的工作來調和這些新的估計。」

題圖來自 Torsten DederichsonUnsplash

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