讀這本《形而上學》，了解下亞里士多德最著名的學說之一，四因說

昨天我們說到了哲學是對「為什麼」以及「原因」的探究，說到這裡，我們就不能不來談談亞里士多德最著名的學說之一，四因說了。

他認為，我們有四種方式可以給出一個事物的原因。它們分別是「質料因」「形式因」「動力因」和「目的因」。我們需要注意，亞里士多德這裡說到的「原因」和我們今天說的「原因」差別其實很大。我們今天說的原因是指一個事情導致另一個事情，比如下雨是堵車的原因，而堵車是我上班遲到的原因，這種對因果關係的理解比較接近亞里士多德四因說里的「動力因」，也就是導致一個事物生成變化的原因，但是和亞里士多德講的其他三種原因差別就很大了。

另外三種原因或許用「解釋」，或者「說明」這樣的詞來理解更好一些，也就是我們可以從哪些不同的角度來解釋或者說明一個事物。「質料因」就是一個事物從什麼東西或者材料裡面產生出來；「形式因」就是一個事物到底「是什麼」，它可能指的是一個事物的外形、比例，或者結構，這個「形式因」同時也是這個事物的本質；「目的因」就是一個事物是為了什麼而存在，或者一個事情為了什麼而做。

這麼說恐怕太抽象了一點，我們可以用一個例子來看看。比如一個雕塑家用大理石塑造了一尊雅典娜女神的雕塑。我們如果想對這個雕塑做出解釋，就可以從這四個角度進行。這個雕塑是由大理石製作而成的，大理石就是這個雕塑的質料因。這個由大理石製作而成的東西是什麼呢？它是一尊雅典娜的雕塑，這個雅典娜的形象就是這個雕塑的形式因，解釋了它到底是什麼，或者說它的本質。雕塑家作為這尊雕塑的製作者，就是它的動力因，是雕塑家解釋了這個雕塑怎麼從一塊大理石變成了雅典娜女神的形象。最後，這個雕塑是為了放在神廟裡供人們敬拜的，這個就是這尊雕塑的目的因，解釋了它是為了什麼目的被製作出來的。

在亞里士多德看來，如果我們找到了一個事物的全部四個原因，就是對一個事物做出了充分的解釋，也就充分理解了一個事物。同時，亞里士多德也強調了，這四個原因並不一定是彼此分離的，除了質料因之外的其他三個原因都有可能是重合的。

在這四個原因裡面，質料與形式是亞里士多德談論最多的。所有的物理對象，都可以被理解為質料和形式的複合物，比如剛才提到的雅典娜的大理石雕塑就是大理石這種質料和雅典娜的形式的結合；一個人就是血肉骨頭之類的質料加上靈魂這個形式。

在這裡，我們還需要介紹亞里士多德哲學裡的另一對重要概念，就是「潛能」與「現實」，這一對概念經常和質料、形式的概念聯繫在一起出現。我們還是用剛才那個雕塑作為例子，當這塊大理石放在雕塑家面前的時候，它只是潛在的雅典娜雕塑，而沒有成為實現出來的雕塑，它也可能被做成別的東西，比如阿波羅的雕塑，或者神廟的柱子。只有當雕塑家把雅典娜的形式賦予這塊大理石之後，它才能夠從潛在狀態變成現實的雅典娜雕塑。這樣看來，質料就是作為潛能的原因，而形式就是將潛能變成現實的原因。

這就是亞里士多德最著名的學說之一：四因說。特別是質料與形式的概念對於亞里士多德哲學來講至關重要，它們和潛能與現實這對概念密切相關。

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