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中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

中國歷史上最早的取經人是誰呢?不是唐朝的名僧玄奘,也不是東晉的高僧法顯,也不是最早的中國僧人,三國時期的朱士行,而是東漢初年的蔡音和秦景。

中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

故事要從漢明帝劉庄的一個不同尋常的夢說起。

東漢的開創者是漢光武帝劉秀,漢明帝劉庄則是第二個皇帝,當然也是他的兒子。光武帝劉秀在位時期稱為光武中興,明帝劉庄和他的兒子章帝劉炟也是不錯的皇帝,他們爺兒倆共同創造了「明章之治」,順便說一下,書法體式中的章草就是因長於書法的漢章帝而得名的。

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公元64年,即東漢永平七年,漢明帝夜宿南宮時做了一個奇特而神秘的夢,他在夢中看見了一個身高六丈,頭頂放光的巨型金人自,金人從遙遠的西方跨越千山萬水而來,到達都城洛陽南宮上空時就停在了那兒,然後開始繞著南宮飛來飛去,好像永遠不知道疲勞一樣。

漢明帝醒來後,百思不得其解,於是就在上早朝時將他的怪夢告訴給大臣們,請他們幫著解夢。

聽了皇帝的描述,文武重臣們面面相覷,不知如何作答,博士傅毅見多識廣,見狀出班啟奏道:「恭喜陛下!賀喜陛下!」,明帝說:「不知朕喜從何來呢?」傅毅回復說:「西方天竺國有神,稱為佛,就像陛下您夢到的那樣呀!」漢明帝聞言大喜,就讓傅毅細說分明,聽了傅博士的描述,明帝決定要派人前往西域拜佛取經。

在做了充分的準備後,一支十八人的隊伍離開東漢都城洛陽,踏上了西行求法的漫漫征程,這支隊伍的帶頭人有兩個,我們應該記住他們的名字------郎中蔡愔、博士子弟秦景,他們才是中國歷史上最早的取經人。

中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

圖:蔡愔秦景的取經團隊才是官方的

這時已是永平八年,即公元65年。

蔡愔、秦景一行經過關中平原,越過黃土高原,穿過河西走廊,然後沿著塔克拉瑪干沙漠的邊緣繼續向西前進……他們一路之上跋山涉水,歷盡艱辛,還要時刻防備著匈奴人的侵襲,但他們始終牢記自己的使命,從來沒有想過放棄,成功地開闢出一條澤被後世、標炳史冊的取經之路。

中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

當蔡愔、秦景等人翻過白雪皚皚的昆崙山,來到大月氏國(今中亞南部和阿富汗一帶)時,他們終於欣喜地看見了神秘的廟宇和高大的佛像,而且那佛像正是漢明帝夢中金人的模樣。更令他們高興的是,天竺國高僧攝摩騰和竺法蘭正在此地佈道傳法,而且帶著大量佛經佛像。

蔡愔和秦景代表大漢朝廷向攝摩騰和竺法蘭發出盛情邀請,希望他們能夠前往東土大漢弘法布教,兩位天竺高僧經過慎重考慮,最終答應了大漢取經人的懇求,於是,他們一行人用白馬馱著佛經佛像,浩浩蕩蕩向東土洛陽而來。

西去漫漫路萬里,東歸萬里路漫漫,公元67年(漢明帝永平十年),離京已有兩年的取經人蔡愔、秦景一行勝利歸來了,不但帶回了很多佛經佛像,還請來了兩位天竺高僧。

漢明帝龍心大悅,一方面嘉獎慰勞蔡愔、秦景等人,一方面熱情而隆重地接待攝摩騰和竺法蘭兩位天竺高僧。兩位高僧被安排在當時負責外交事務的最高機構「鴻臚寺」暫住,這一安排對於中國佛教的發展有著非常重要的意義,至於什麼意義,在此容筆者現賣個關子。

在蔡愔、秦景等人的幫助下,攝摩騰和竺法蘭開始了在東土大漢的傳法譯經工作,因為有皇帝的大力支持,佛教的傳播很快就在洛陽周圍和上層社會中雨後春筍般蓬勃發展起來了。

攝摩騰和竺法蘭從天竺帶來的佛經中,最重要的一部叫做《四十二章經》,金庸先生在《鹿鼎記》里曾經提到的這本書,喜歡武俠小說的朋友們對這個名字肯定非常熟悉。《四十二章經》集結了佛祖釋迦牟尼的四十二段語錄,通篇經文明白如話,言簡義豐,涉及持戒、忍辱、斷欲、精進、觀空等各個方面,告訴佛教弟子應該如何修行,對於佛教在中國的傳播有著非常重要的意義。

中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

在鴻臚寺中安頓好以後,攝摩騰和竺法蘭就開始了《四十二章經》的翻譯工作,等到這部佛經的翻譯圓滿結束時,他們已經搬到了漢明帝特意為他們興建的白馬寺之中。

白馬寺位於洛陽西雍門外三里御道以北,公元68年(漢明帝永平十一年)建成,是我國歷史上第一座佛教寺院。白馬寺之所以被命名為白馬寺,一是因為《四十二章經》等佛經是用白馬從西方的天竺萬里迢迢馱回來的;一是因為攝摩騰、竺法蘭兩位天竺高僧剛到大漢都城洛陽時所住的地方是負責外交事務的鴻臚寺。

中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

蔡愔、秦景、朱士行、法顯和玄奘都是不畏艱險,居功甚偉的取經人,為什麼玄奘和法顯的名氣要遠遠大於前面三個人呢?一個原因是玄奘和法顯走過的路程更長,差不多是另外三個人的兩倍;再一原因是玄奘和法顯都留下了記述自己取經歷程的著作,即《大唐西域記》和《佛國記》,而蔡愔、秦景和朱士行卻沒有用筆記下當初的取經經歷。但是,蔡愔、秦景,還有朱士行不應該被歷史和後人忘記,因為他們的取經事業在時間上更早,因而更具開創精神,正是有了他們這樣的先行者,才有了後來的法顯西行和玄奘西行,才有了四大名著之一的《西遊記》。

中國最早去「西天」取經的取經人,剛好比唐僧西遊早五百多年

《夜狼文史工作室》特約撰稿人:憶江南

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