嬪妃生下皇子後應被處死，皇帝卻放過她，結果給帝國帶來滅頂之災

北魏建國之初，道武帝拓跋珪鑒於前朝女主當國的危害性，竟然制定「立子殺母」的措施，並要求後世子孫遵照執行（「魏故事，後宮產子將為儲貳，其母皆賜死。」見《魏書·卷十三》）。正因為有如此野蠻殘酷的祖制，所以在整個北魏時期，妃嬪們恐懼生子的現象非常普遍，在第八位皇帝-宣武帝元恪時期，亦是如此。

元恪寵愛的妃嬪雖然很多，但任他辛苦「耕耘」多年，卻始終得不到一位成年皇子。正當他在為此事焦頭爛額之際，喜訊傳來：承華世婦胡氏懷孕了（世婦為中級妃嬪稱號）！更讓人想不到的是，胡氏在懷孕後，非但沒有聽從「好心人」的建議去墮胎，而且還天天向上蒼祈求能生下皇子。宣武帝獲悉後，心中甚是感動。

椒掖之中，以國舊制，相與祈祝，皆願生諸王、公主，不願生太子...及肅宗在孕，同列猶以故事相恐，勸為諸計。後固意確然，幽夜獨誓云：「但使所懷是男，次第當長子，子生身死，所不辭也。」見《魏書·卷十三》。

十月懷胎期滿，胡氏誕下一個男嬰，也就是後來的孝明帝元詡，時在永平三年（510年）三月。胡氏因誕育皇子有功，被晉陞為充華。兩年後，因為皇后高氏遲遲無法再生子（所生嫡長子元昌早夭），所以元詡便被冊立為太子。但就在此時，胡充華的危險來了，因為按照祖制，她必須要被賜死！

當時，最主張將胡充華賜死的，莫過於高皇后，原因無他，想除掉情敵，並在皇帝百年後以太后臨朝而已。然而胡充華早就料到這一天，所以從皇子生下的那刻開始，她便在宮內外拉攏大太監劉騰、宰相於忠、重臣崔光等人，並與他們組成攻守同盟。

於是等到胡充華按照祖制要被賜死時，這三人便在皇帝面前苦苦求情，而宣武帝也因為感念胡充華冒死為他生下兒子的「恩情」，便毅然宣布廢除「立子殺母」的祖制，饒過胡充華的性命（「魏立皇子詡為太子，始不殺其母。」見《資治通鑒·卷一百四十七》）。不僅如此，胡充華還母以子貴，晉陞為貴嬪，地位僅次於高皇后。

延昌四年（515年），年僅33歲的宣武帝元恪駕崩，年方6歲的太子元詡即位，是為孝明帝。獨生子登上帝位後，胡貴嬪很快便對高皇后進行打擊報復，不僅剪除她的家族黨羽，還在3年後將她秘密處死。高氏下台後，胡氏以太后的身份臨朝，將軍國大政全部攬入手中。

胡氏當政之初，尚能勵精圖治、廣施善政，但由於過於寵信面首、小叔子元懌，結果引起權臣劉騰和另一位面首、妹夫元乂的不滿。於是在正光元年（520年），劉騰、元乂發動政變，殺死元懌，並將胡太后囚禁在北宮長達五年時間。囚禁期間，劉、元二人嚴禁太后與皇帝會面，並縮減她的衣食，使得胡氏在冷宮中備嘗饑寒交迫和屈辱的感覺。

孝昌元年（525年），不甘心坐以待斃的皇太后發難，暗中聯絡孝明帝以及高陽王元雍等人，以政變的形式逮捕、處死元乂（劉騰此前已病死），隨即宣布重新執政。重獲自由的胡太后不僅嗜權如命，而且在私生活方面變得更加混亂。不僅如此，胡太后還大肆建造佛寺，使全國廟院激增至3萬餘所，僧尼多達200餘萬人。如此窮折騰，使得北魏國窮民貧、怨聲四起。

孝明帝為挽救國運，便暗中召集大將爾朱榮率軍入洛，以逼迫太后交權。然而胡太后在獲悉皇帝的計劃後，非但沒有還政，反而夥同面首鄭儼、李神軌等人將兒子毒死，隨即又扶立年僅3歲的臨洮王子元釗為帝，時在武泰元年（528年）二月（「魏肅宗亦惡儼、紇等，逼於太后，不能去。密詔榮舉兵內向，欲以脅太后...儼、紇恐禍及己，陰與太后謀鴆帝。癸丑，帝暴殂...乙卯，釗即位。」見《資治通鑒·卷一百五十二》）。

胡太后的行為震驚朝野，爾朱榮聞訊後迅即舉兵南下，很快便攻陷洛陽。洛陽淪陷後，胡太后落髮為尼，希望能逃過一劫，但終究未能如願。同年四月，爾朱榮將胡太后和小皇帝逮捕並沉入黃河溺死，又將王公百官兩千餘人盡數殺死，史稱「河陰之變」。「河陰之變」後6年，北魏帝國崩潰，正式分裂為東、西魏。

太后盡召肅宗後宮，皆令出家，太后亦自落髮...庚子，榮遣騎執太后及幼主，送至河陰。太后對榮多所陳說，榮拂衣而起，沉太后及幼主於河...因縱兵殺之，自丞相高陽王雍、司空元欽、儀同三司義陽王略以下，死者二千餘人。引文同上。

史料來源：《魏書》、《北史》、《資治通鑒》。

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