浴火重生的多面手——美國空軍不要海軍要的強大戰機

# 寫在前面

在美國空軍空戰戰鬥機的項目競爭中，YF-17輕型戰機不敵YF-16，沒能獲得空軍的訂單。但是經過一段時間的蟄伏之後，YF-17浴火重生進化成性能強大的F/A-18「大黃蜂」，贏得了海軍戰鬥機攻擊試驗項目，最終進入到美國海軍與海軍陸戰隊之中。

圖——演示飛行中的YF-17

F/A-18 大黃蜂（McDonnell Douglas F/A-18 Hornet）是一型雙發、超音速、全天候、具備艦載能力的多用途噴氣式戰鬥機。它既是一架戰鬥機（Fighter），也是一架攻擊機（Attack Aircraft），這也是F/A的由來。該戰機由麥克唐納·道格拉斯公司（現屬波音）和諾斯洛普公司聯合研製。大黃蜂是由1970年代的YF-17輕型戰機改進而來，在美國海軍和海軍陸戰隊中服役。大黃蜂也在美國之外的一些國家的空軍中服役，從1986年開始，大黃蜂也進入到美國海軍的飛行表演中隊「藍色天使」中服役。

F/A-18的極限速度達1.8馬赫，能夠掛載多種炸彈和空對空、空對地導彈，輔以20毫米的M61火神炮。它由兩台通用電氣F404渦扇發動機驅動，因而具有較高的推重比。該型戰機的主要任務包括：武裝護航、艦隊防空、壓制敵方防空、空中阻斷、近距空中支援以及空中偵察。雖然相比於同時代的戰機，F/A-18的航程和負載能力一向被詬病，但是其強大的多任務能力和高可靠性使其成為一型極具價值的艦載機。

圖——美國海軍的大黃蜂

F/Ａ-18參與了「1986年美國空襲利比亞」行動，之後又投入到1991年海灣戰爭中，2003年又參與了伊拉克戰爭，可謂是功勛累累。同時，正式在大黃蜂的基礎上，波音研製了F/A-18E/F 超黃蜂戰機。

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# 研製背景

說起今天的F/A-18「大黃蜂」，就不得不提諾斯羅普公司。20世紀五六十年代，該公司在製造輕型戰鬥機方面處於領先地位，1966年的P-530「眼鏡蛇」就是這些輕型戰鬥機中的佼佼者。一些與米格17戰鬥過的美空軍老兵傾向於建造「眼鏡蛇」這樣設計簡單、重量很輕的戰鬥機。但是美空軍沒有給出具體要求，而是於1969年決定購買昂貴的F-15「鷹」。

圖——米格-17 戰機

20世紀60年代末，諾斯羅普公司的設計師修正並重新設計了「眼鏡蛇」。其簡單設計得以保留，同時引入了新的特質，比如帶手置節流閥和操縱桿功能（HOTAS）的駕駛艙，可以解放駕駛員的雙眼，更多關注艙外情況。

圖——大黃蜂駕駛員的視角

到了1971年，隨著F-15的前景看好，輕型戰鬥機的支持者說服國會為一個輕型戰鬥機技術演示項目撥款，由不同廠商製造兩架原型機。1972年4月13日，諾斯羅普公司和通用動力獲得了製造兩架原型機的合同。14天後，美國防部長宣布：

「是時候來考慮全面研發和生產空戰飛機了」

這無疑是一枚重磅炸彈。新戰機將替代成本高昂的戰術飛機，同時還能保持一支可靠的戰術空中力量。這就使諾斯羅普和通用動力變成了競爭對手，角逐美國空軍「空戰戰鬥機」計劃，也引發了一場爭議風暴。儘管輕型戰鬥機還只是試驗機，但已經獲得了美國空軍的歡迎。將來投產後，該機將會危及F-15「鷹」的地位。所有的反對都被擱置，對輕型戰鬥機的評估也演變成「空戰戰鬥機」計劃的機型競爭。

圖——F-15 鷹

# 空軍競標的失利和來自海軍的希望

1974年6月9日，諾斯羅普公司「眼鏡蛇」研究的成果YF-17首度試飛。

YF-17的劣勢在於發動機的性能未經考驗，採用兩個通用電氣新開發的J101「漏氣」低旁通比渦輪噴氣式發動機。巨大的風險使美空軍放棄了該機型。這次通用電氣和諾斯羅普競爭的勝利者將會為美國空軍生產戰機和取代北約空軍的F-104「星」戰鬥機。這將一直持續到20世紀結束。

圖——F-104 戰機

經過數月激烈的角逐，1975年1月13日，美空軍宣布YF-16入選。諾斯羅普公司得知這一決定後陷入了彷徨之中。儘管YF-17是一架極為出色的戰鬥機，其命運似乎已經到了盡頭。所幸美國海軍給了YF-17最後的希望。當時美國海軍接到指示，要最大限度地利用空軍的輕型戰鬥機和空戰戰鬥機技術，從而研發出自己的輕型戰鬥機。認識到自己需要一種成本低廉的F-14的補充機型，海軍就把目光投向了「空戰戰鬥機」計劃投標，最終鎖定了YF-17。

儘管YF-17原型機並不是為艦載任務設計的，但是其作為艦載機的結果已不可改變。在空戰戰鬥機測試中駕駛過YF-17（或與之作戰過）的海軍飛行員更喜歡諾斯羅普的產品，因為它有更大的潛力發展成為機載雷達的多用途戰機，從而取代A-7「海盜 Ⅱ"和F-4"幻影 Ⅱ"，很重要的一點是YF-17採用了雙發動機，同時在飛行可靠性方面具備很多優勢。諾斯羅普公司的飛機雖然很棒，但是它缺乏足夠的經驗和專業訓練。於是，當麥道公司提出合作生產海軍版的YF-17之時，諾斯羅普欣然接受。合作團隊在競標中擊敗了通用動力和LTV公司，他們希望海軍購買的是F-16的艦載機版本。很快，YF-17就獲得了全新的名字，那就是麥道公司F/A-18「大黃蜂」。

圖——大黃蜂艦上起飛

# 大黃蜂終於破巢而出

諾斯羅普和麥道公司達成協議，由後者負責F-18「大黃蜂」對美國海軍的銷售（諾斯羅普則成為最大的分包商，主要負責組件生產）。同時，諾斯羅普將負責銷售「大黃蜂」的陸基版本，稱為F-18L。

儘管保留了YF-17的空氣動力學設計，包括雙垂直尾翼，F-18在很多方面來講都是一種全新的機型。機翼面積增加了50平方英尺（4.65平方米）（從350英尺增加到400英尺，相當於從32.5平方米增加到37.2平方米），翼展和翼弦的數據都有所增加，從而提升了戰機在艦載模式下的低速性能。

圖——從底部觀察大黃蜂

機身後端寬度增加了4英寸（10厘米），發動機前部向外側傾斜，從而增加了內部燃油存儲空間。這種設計對於YF-16和YF-17競爭時代就存在的小航程問題有所助益。此外，海軍武器系統至少30海里（34.5英里）的搜索範圍使飛機搭載的雷達天線發射器長達28英寸（71厘米）。為了裝下如此尺寸的雷達，「大黃蜂」的機頭經過特別加大。機頭部分的改動是F-18和YF-17在外觀上最大的不同。

圖——大黃蜂的結構設計圖

F-18的動力由通用電氣的J101/F101發動機的改良版本提供，代號為F404-GE-400，儘管該發動機未經檢驗，它能夠產生16000（71.2千牛）的推力。隨著研發的進行，美國海軍很快就提出了購買大約780架「大黃蜂」的計劃，包括A-18攻擊機和F-18戰鬥機。

圖——大黃蜂編隊作戰

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