他從人販子手裡救下我，還求娶我，2年後得知件事我卻把他送監獄

我第一次遇見阿皎的時候，是在柳府門前。算來當時她不過垂髫年紀，正值頑皮的時候。

那日我從鹽場回府，甫才下馬，她便在長街一路狂奔，一頭栽進了我懷裡。我足下不穩，抱著她差點摔了個狠。

已值深秋，阿皎卻穿著身單薄的舊衣。姑娘身子本就軟糯，附在我身上，柔若無骨。

她忙從我懷裡掙開，我低頭看向她。眼淚混著塵泥將臉龐弄得污濁，衣衫也破爛，從頭到腳幾乎沒有一處乾淨的地方。唯獨那雙眼睛，涇渭分明明澈透亮，讓我想起庭院荷塘里的皎月。像極了某位故人。

阿皎用兩隻小手抓緊了我，流著淚苦苦哀求：「老爺救救阿皎，救救阿皎。」

阿皎，當真應了她的好名字。

家僕護主，大聲呵斥著粗鄙，跨前一步想推開她。

我拿住他手腕制止了他，似笑非笑地看著阿皎。「我為何要救你？」

「……」阿皎沉默了半晌，在我正欲轉身離去時大聲言道，「君子有好生之德！」

「上天才有好生之德。」我止住了步伐，「我不是上天。」

「老爺既承認自己是君子，君子有成人之美。」阿皎雙膝跪地，朝我磕了個響頭，「求求老爺救救阿皎，阿皎不想被賣為娼妓！」

原是她故意說錯引我上鉤。我不怒反笑，告訴家僕：「封些銀子去姑娘家裡頭。再告訴他們姑娘伶俐，要好生教導著。」

阿皎驚喜，咧嘴朝我笑，那場面滑稽。我卻不忍再看她。

她笑起來的眉眼，更像我的亡妻。

之後有許多年我沒再見過阿皎。不過我間斷地收到過她的消息，我也常會在獨卧的夜晚想起她的那雙眼睛。

再次見到阿皎的時候，我坐在柳府的正廳。那時我已經接替父親的鹽行有些年頭了。我幫助官府狠狠打擊了雙淮一帶私鹽勢力，一夕之間鹽販入獄無數。剩餘小戶人心惶惶，紛紛依附，大戶頹敗，一時間柳氏鹽商於揚州獨佔鰲頭，無人可及。

那天是我選妾的日子。牙婆牽著五六個少女在外頭候著。揚邦培養出來的女子大多弱柳扶風。她們以瘦為美，纖腰不盈一握，常常為瘦而餓壞了胃，不得不口含蘭花度日。

牙婆剛被召進屋就一臉諂媚，帶著讀透我心思的假笑：「這位姑娘老爺肯定會喜歡。」

我蹙了蹙眉，她便識趣噤了聲，只管去攙著她的姑娘來與我看。

進屋的少女穿著身粉色短襖，跪在地上朝我行禮。

我瞥她一眼：「抬起頭來。」

少女直起身，對上我的眼睛忽然變得有些不敢置信。她的臉憋得通紅，轉頭去看站在門旁的牙婆。

我並不意外她就是阿皎。

我端詳了她好一陣，六年過去，她已到了出閣年紀，習舞導致身段纖瘦婀娜。五官還有兒時的影子，不過端正了許多，清艷而不媚俗。襯著她那身粉色的短襖，倒讓我讀出些「人面桃花相映紅」的趣味。

尤其是她的那雙眼睛，依舊如六年前那般清洌可鑒，眼角略微上挑，竟和我的亡妻有了八九分相似。

我朝她彎了唇角，勾勾手指召她過來。

阿皎沒動作，反倒是牙婆捉了她的腕子一把拽到我跟前：「柳老爺中意你，姑娘的福氣算是來了！」

我拈起案上擺放的金簪，插入她烏黑油亮的鬢髮。她先是一臉的不解，隨後又對我笑。明眸皓齒，當真如熏風解慍。

「老爺，就當是阿皎以德報德罷。」她說。

花轎抬著阿皎嫁入了柳府。她被牙婆調教得極好，能歌善舞，彈得一手好琴，詩作也不錯。我雖是個鹽商，到底祖輩世代為文官，也喜好弄些筆墨。我常在午後抱著她一起讀詩，她才思敏捷，身上還帶一股蘭花的芬芳。

我待阿皎極好，她也充滿了少女的朝氣。她會突然從後捂住我的眼睛，再出些刁鑽的問題要我答，倘是答不上來或是答錯，便要我背她回房。我並不討厭這種作弄，和她在一起，就像回到了我剛與妻子成婚的年少時光。

我開始將手頭一些生意上的事交給阿皎。教她看賬本，管理灶戶。她天生聰慧，學得也是極快，慢慢接手了淮南地區大部分的鹽行。

變故來得突然，那一夜柳府門前圍滿了舉著火把的士兵，照亮了黑夜。

官府告訴我，有人收集了罪狀舉報柳府鹽行吸納小戶，官私鹽混賣。我皺了皺眉，不知何故，腦海中竟出現了阿皎的模樣。

判決那日我沒有反抗，只求能殺我一個，放過我的妾室和家僕。官府同意保全他們性命，只做流放。

我最後一次見到阿皎的時候是在牢獄裡，她來看我，還是那雙黑白分明的眸子。

我問她：「你嫁與我，我們一榮俱榮，一損俱損。你那麼聰明，不會不懂這樣的道理。」

她也笑，只是有股凄涼：「一榮俱榮？當年我求你救我，你表面幫我，暗地裡卻派人殺我父母，害我只能被賣給牙婆，過了整整六年非人的日子。」

我心裡一驚，卻又鬆了口氣。我提心弔膽這麼久，她終於還是知道了。（小說名：《揚州瘦馬》，作者：少皓。來自【公號：dudiangushi】禁止轉載）

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