蘇軍少將戰至昏迷獄中寧死不屈，戰後因一張照片被當叛徒處決
對於軍人來說，戰死沙場是光榮的人生結局，即便不能如此，能夠親眼目睹勝利也是極其幸運的事情。正如二戰中美軍將領喬納森·溫萊特那樣，他違背了自己「決不投降」的誓言，但從戰俘營被救出後，他被所有美國人視為英雄；麥克阿瑟還專門將其中一支在日本投降書上籤過字的鋼筆贈送給了溫萊特，沒有人將其投降的那段歷史視為屈辱。不過，並非所有人都能像他那般幸運。
1941年8月，當烏曼戰役結束後，德軍最高統帥部高調宣布：德軍殲滅了該地區蘇軍3個集團軍共計23個師，俘虜了約10.3萬人。此役，蘇軍輸得徹徹底底，損失坦克317輛，火炮858門，軍用汽車超過5000輛，鐵路列車12列，戰略物資不計其數。比起這些武器裝備，更令人可惜的莫過於那些優秀的將領，這其中就包括年輕出色的波涅傑林少將。
在不少人的印象里，二戰蘇軍將領層次整體較低，缺乏指揮技巧高明的將才。其實，雖然二戰前蘇軍軍官整體素質出現了斷崖式下跌，但很快就有一批年輕將領湧現，總體而言也能稱得上是將星如雲，波涅傑林就是其中一位。眾所周知，著名的伏龍芝軍事學院堪稱蘇軍名將的搖籃，波涅傑林能夠在學院的戰術教研室中擔任教官，可見其軍事理論水平之高。據記載，波涅傑林攻守兼備，精通各種戰略戰術，尤其擅長大兵團作戰，深受蘇聯高層青睞。
蘇德戰爭爆發後，蘇軍在短時間內損失慘重，這個賬面實力世界頂尖的大國竟然一時間無兵可用。1941年7月中旬，德軍南方集團軍群兵鋒直指烏克蘭中部的烏曼地區。此役，蘇軍擁有更多的兵力、坦克，火炮等武器數量也佔據優勢，然而德軍的戰略戰術在龍德施泰特的梳理下顯得清晰明確，德軍展現了極其強悍的戰鬥力，反倒是賬面實力更勝一籌的蘇軍自亂陣腳陷入困境。8月，波涅傑林被任命為第12集團軍司令，入布瓊尼元帥麾下對抗來敵。
蘇軍將士的殊死抵抗未能挽救危局，蘇聯高層頑固僵化的指揮令整片戰局成為一潭死水。基輔戰役爆發不久，精銳的西南方面軍遭德軍合圍，蘇軍多次解圍未果，包圍圈內部隊拚命打開一條通道，鐵木辛哥、赫魯曉夫和布瓊尼等高級領導揚長而去，數以十萬計的蘇軍將士被丟棄在原地自生自滅。群龍無首，規模龐大的蘇聯軍隊自亂方寸，軍官用廣播車不斷播放著最高領導人的講話，要求士兵堅守陣地；有不願束手就擒的士兵三五成群突圍，大多德軍殲滅。
基輔的頹勢造成了整片戰區的崩潰，雖然包圍圈中已然是一片絕望，但第12集團軍還沒有放棄努力。在友軍第6集團軍的配合下，波涅傑林指揮部下且戰且退，作出充分抵抗，極大地延誤了德軍戰略安排，但這股部隊最終還是無可避免地被包圍在烏曼一帶。隨後，德軍發起總攻，身為集團軍司令的波涅傑林親自拿起衝鋒槍走上戰場，子彈打光後又同德軍展開肉搏戰，最終重傷倒地失去知覺，他同第6集團軍司令穆濟琴科中將、第13步兵軍軍長基里洛夫少將等高級軍官一併被俘。
德軍本打算從這些高級將領口中套出點軍事機密，哪知波涅傑林受盡折磨仍寧死不屈。投靠德軍的叛將弗拉索夫為了提升自己的威信，想盡辦法勸說波涅傑林「投誠」，最終只引來一通痛罵。德軍看他沒有利用價值，便扔進戰俘營中百般折磨。就這樣，波涅傑林在戰俘營中被折磨了整整4年。
比起溫萊特，波涅傑林事迹之悲壯可謂是有過之而無不及，絕對配得上蘇聯英雄的稱號。然而正如咱們之前所說，並非每個人都像溫萊特那樣走運，也並非每個熬到戰爭勝利的軍人都可以享受光榮。波涅傑林戰後非但沒能獲得嘉獎，反而成了人人唾罵的叛徒。原來，當他成為戰俘後，德軍拍攝了一張他站在德軍軍官旁邊的照片。由於波涅傑林當時並沒有佩戴鐐銬一類的東西，表情也比較從容，蘇聯高層自然而然地誤認為他投靠了德軍，立刻將其打為「叛國投敵」的典型，還把照片印成傳單，斯大林親自批示：「波涅傑林未表現出堅定的決心和必勝的信念，與此相反，他卻驚慌失措，並怯懦無恥地向敵人投降，犯下違背軍人誓言和背叛祖國的罪行。」傳單被分發到前線官兵手中以示警告。
當時，最高統帥部一紙「227號命令」正鬧得沸沸揚揚，兵敗如山倒的背景下，類似的誤會數不勝數，不少官兵的家人還受到牽連，根本沒法說理。波涅傑林在戰俘營中咬著牙忍受德軍的拷打，誰能想到，自己在祖國竟早已成了聲名狼藉的叛徒。
1945年，美軍把傷痕纍纍的波涅傑林從戰俘營中解救了出來，他迫不及待地回到了蘇聯。然而就在當年10月，波涅傑林被不由分說地推上了軍事法庭，最終被法庭敲定為「叛國罪」。雖然經歷了長達5年的調查，但遺憾的是，波涅傑林的冤屈最終沒有得到洗刷。他於1950年被執行槍決，所獲得的勳章和榮譽稱號被一併剝奪。直到6年後，蘇聯高層才查清了當年的真相，後悔莫及地為這位年輕有為的出色將領平凡，然而這一切已經姍姍來遲了。
