中國歷史最早的戰爭並非逐鹿之戰，而是這場具有劃時代意義的戰爭
人類的文明史，就是一部戰爭史。這句話套用在中華文明史上，也是完全適用的。放眼中華文明五千年悠久歷史，發生的大大小小的戰爭不計其數。那麼哪一場才是中國發生的第一場戰爭呢？有很多人都誤以為是黃帝和蚩尤大戰的逐鹿之戰。其實這是一個誤區，是錯誤的。中華文明史上（中國歷史上）第一次戰爭，史書上有明確記載的，其實是阪泉之戰。阪泉之戰曾見載於春秋時期的史籍中。晉文公「使卜偃卜之，曰：吉，遇黃帝戰於阪泉之兆」。後來司馬遷「西至空桐、北過涿鹿、東漸于海、南浮江淮」，收集民間傳說並進行實地考察，參證文獻記載寫成《史記·五帝本紀》，復原了阪泉之戰的歷史過程
黃帝
公元前26世紀，擔任天下氏族門領的神農氏政權已經衰落。各部落氏族之間相互混戰。有熊氏部落出了一位首領--黃帝。他決心改變這種相互混戰局面，就修明政治，整頓武備，征服了那些不順服的部落，終於使混亂的局面得到緩解，各地部落大多歸順黃帝。
炎帝
可是在黃帝部落之外，還有一個強大的部族--炎帝部族。炎帝同樣想做天下氏部落的首領，炎帝部族也出兵征討了一部分小部落，使其臣服於炎帝。黃帝見此形勢就徵召、組織起一支各部落的聯軍，和炎帝的部族展開了一場戰鬥。
這次戰爭發生在阪泉，所以史稱阪泉之戰。關於阪泉現在的具體地址，現在有多種說法分別是河北逐鹿，北京延慶，河北巨鹿，山西運城。以上各個地點保存戰爭傳說最多的是河北逐鹿和北京延慶。戰鬥的具體過程史書記載不詳，戰爭最後以黃帝聯軍的勝利，炎帝對黃帝表示服從並率領部族加入黃帝領導下的聯盟而告終。
黃帝在這場戰爭中，經「三戰而得其志」，阪泉之戰以後，黃帝、炎帝連同分別從屬於他們的一些部落結成聯盟，形成了超越親屬部落聯盟的新型聯合體的雛形，確立黃帝的領導地位，拉開了英雄時代的帷幕。 而炎帝敗得心服口服，甘願稱臣，發誓不再與黃帝抗衡。 阪泉之戰後，促使中國政治制度發生具有劃時代意義的歷史變革。阪泉之戰對開啟中華文明史，實現中華民族第一次大一統有重要意義。
炎黃兩帝聯合起來構成了中華民族的雛形，這是歷代公認的。也正是因為如此，我們中國人才會自稱「炎黃子孫」。又因為炎黃部族聯盟以龍為圖騰，所以我們中國人也自稱「龍的傳人」。所以，阪泉之戰具有重要的文化意義，它是我們中華民族歷史上的第一場戰爭。
