它是人類第一艘離子推進飛船，太空飛行11年，做出了巨大貢獻

太陽系有八大行星，地球是其中唯一的智慧文明星球。地球因為有了人類而變得不同，太陽系也因為有了人類而變得高大上。人類在沒有走出地球之前，對星空充滿幻想，當人類走出地球之後，這種幻想更加擴大，當我們認識到宇宙的浩瀚和神秘，激發了人類探索宇宙的熱情。

人類探索宇宙的第一站就是太陽系，由於人類科技的限制，未來很長一段時間，我們只能在太陽系內探索，飛船和探測器是無法走出太陽系的，雖然現在旅行者一號已經航行了40多年，是人類航行最遠的的飛船，但是以飛船的速度想要走出太陽系，還需要上萬年以上才有可能。

速度限制了我們探索宇宙的步伐，以人類現在飛船的速度，我們只能在太陽系內探索。太陽系內除了幾大行星之外，還有幾個非常神秘的地帶讓科學家非常感興趣，一個是位於火星和木星之間的小行星帶，一個是位於太陽系邊緣的柯伊伯帶，另一個就是最外層的奧爾特星雲。

這三個神秘的區域都有大量的小行星，而研究小行星對人類的未來是非常重要的，我們都知道，地球的資源是有限的，隨著人類科技的快速發展，對資源的需求越來越大，地球的資源慢慢已經無法滿足人類的快速發展。這個時候，人類想要生存下去，就必須要到太空中尋找資源，而宇宙浩瀚無邊，資源也是無窮的。

太陽系最寶貴的資源是什麼？那一定是小行星，小行星上面有豐富的礦產資源，只要人類能夠進行開採，那我們將不再為資源發愁。而且太陽系的小行星數量多到無法估計，一個圍繞太陽系的柯伊伯帶，裡面的小行星數量足夠人類發展無數年。當然，以現在人類的科技，我們還無法深入柯伊伯帶探索，我們只能先探索火星和木星之間的小行星帶，這裡的小行星數量也是不少。

為了探索火星和木星之間的小行星帶，科學家在2007年9月27日發射了黎明號飛船，它的任務就是前往小行星帶完成對穀神星和社神星的一系列探索和研究。黎明號飛船也是人類有史以來第一艘裝備了離子推進器的飛船。截止到目前，黎明號飛船11年的太空穿越總行程約為69億公里，沿途的太空飛行在人類歷史上取得了多項第一，向人類揭示了穀神星和灶神星難以置信的很多畫面。

火星和木星之間的小行星帶存在著四顆充滿神秘的小行星，它們就是穀神星、智神星、婚神星和灶神星，被科學家稱為「四大金剛」。其中的穀神星和灶神星不僅存在著岩石、水，而且還保存著46億年前太陽系初期物質，通過研究這兩顆小行星，可以讓人類對太陽系早期的形成有更多的了解。

黎明號飛船通過對灶神星的探測發現，直徑只有500公里的小行星竟然存在著一個直徑為220公里的金屬內核，這種情況是非常罕見的。科學家研究認為，早期的灶神星有可能也是一顆不小的行星，只不過它所處的位置不好，處在木星的引力範圍，它的物質大量被木星的引力拉扯流失，最後就只剩下現在只有500公里的直徑，而且大部分還是一個金屬內核。

這樣的小行星對於人類來說是一個非常好的研究對象，它也是未來人類重要的資源開採星，一個已經暴露出來內核的小行星，它的價值是巨大的，只是以現在人類的太空科技，我們還無法對小行星進行開採。不過，現在的小行星探測工作已經開始，把太陽系內的小行星大體情況探測了解了，未來一旦人類有了小行星採礦的技術，這些小行星都將是人類發展的重要資源。

黎明號飛船雖然是用的離子推進器，但它的燃料已經耗盡，，美國宇航局於2018年11月1日向外宣布：結束了黎明號飛船長達11年的探測任務。這艘飛船將永遠留在小行星帶，成為小行星帶的一顆人造小行星。雖然它已經停止工作了，但人類不會忘記它對人類的太空發展事業做出的巨大貢獻。

未來還會有更多的探測飛船前往小行星帶去探索，而在柯伊伯帶目前已經有飛船在進行探索研究，大量的資料和數據也會不斷傳回地球，人類對太陽系的了解和探索也在不斷深入。這是人類探索宇宙的第一步，只有將太陽系的資源能夠全面利用後，我們才有希望走出太陽系去探索其它的星系。

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