5年生產1萬架的日本戰鬥機，在機身骨架上打孔減重，60米短距起飛

要是提到最讓日本人自豪的一款戰鬥機，非零式戰鬥機莫屬。在他們心中，零式戰鬥機和「大和」號戰列艦一樣，成為了其軍事工業的代表。雖然時間已經過去了70多年，但其對零戰（零式戰鬥機的簡稱）的熱度一點沒有減弱。日本出版的關於零戰的書籍可謂汗牛充棟，甚至將其比作與同時期的美軍P51、F6F、德軍BF109、英軍噴火同等地位的「傑作機」。

修復後飛行的零式

零式戰鬥機在太平洋戰爭初期的確建立了所謂「不敗神話」。在開戰第一時間的偷襲珍珠港（艦載航空兵）和突襲美軍在菲律賓基地（陸基航空兵）的兩場戰鬥中，零戰就表現優異，擊落了很多敵軍飛機，掌握了絕對制空權。在開戰後半年多時間內，零戰席捲了太平洋，成為盟軍飛行員聞之色變的存在，甚至一度將所有見到的日本飛機都稱為ZERO。

航母上準備起飛的零式

零戰的確有其技術上的特點。首先，其航程極遠，重量很輕。其掛載一個標準機腹副油箱的最遠航程達到2900公里，在整個二戰中，都沒有單發戰鬥機超過這個記錄，這對其在浩瀚的太平洋中進行作戰十分有利，甚至在戰爭後期，日軍還試圖利用這個優勢在美軍航空打擊範圍外發起襲擊。

美軍F6F戰鬥機

零式的戰鬥全重僅2.5噸。對比之下，美軍F4F野貓式戰鬥機全重3.7噸，F6F地獄貓超過6噸。輕巧的零式具備了相當厲害的水平機動能力——換而言之，就是近距離纏鬥和繞圈堪稱沒有敵手，甚至在戰爭後期，美軍都禁止飛行員與零式陷入纏鬥。因為重量輕，零式的起降距離很短，在良好氣象條件下，零式從航母上起飛的最短距離僅僅需要60米。一般來說，日本航母起飛攻擊群，零式都是排在最前面的。

零式擁有2門20毫米機關炮和2挺機槍，火力也很充足。從1940年到1945年，5年中日本生產了1萬多架零式，是日本海軍航空兵的主力戰機。最早期的零式被稱為零戰11型，後來還推出了21型、32型、22型、52型4個改進型，每個大型下還有還有一些子型號

被追擊的零式

不過到了戰爭中後期，零式卻喪失了優勢，成為了美軍飛行員們空中射擊的靶標。歸根結底，是日本航空工業底子太過於薄弱，造不出性能可靠的大馬力航空發動機。零式之所以那麼輕巧，一個原因就是發動機馬力不足，早期的21型的發動機甚至沒有超過1000馬力，為了具備機動能力，就只能削弱戰機的強度和防護能力來減重。甚至在零式的機身骨架上，還要打減重孔。而至於防護鋼板、自封閉油箱，全部取消。一旦被打傷，很可能飛機就爆炸了。

作為零式的接替者，紫電式戰機始終沒能解決可靠性問題

而美軍的航空設計則相當簡單：在擁有大馬力航空發動機後，其他一切都不是問題。火力不夠，加機槍；防護不夠，加鋼板，反正動力不是問題。到了戰爭中後期，美軍掌握了零式的弱點，往往利用強悍的發動機性能打一擊脫離戰術，不與零式進行纏鬥。零式是跑也跑不掉，追又追不上。而日本儲備的飛行員數量也很有限，培訓新手的能力也比較差。到了戰爭後期，大量缺乏經驗的飛行員被匆匆推上戰場。美軍飛機多人多，能從容地把大批優秀飛行員撤到後方當教官，培訓更多的合格飛行員。零式的失敗，歸根結底是日本國力的失敗。一個野心與國力不相稱的島國，最終走上了毀滅之路。

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