康熙生前問此人：第四和十四阿哥誰適合繼位，他說了句很高明的話

跟許多朝代不一樣，清朝並不是嫡長子繼承皇位，而是由皇帝指定繼任者，這相當於各皇子均有機會繼承大統。康熙皇帝是清朝在位時間最長的皇帝，他一共生了二十多個皇子，在大阿哥胤禔兩次被廢后，二阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥和十四阿哥等共九個皇子參加了爭奪皇位的「鬥爭」。

就當時來說，八阿哥雖然是婢女所生，但他卻是眾皇子中最早脫穎而出的人，而且善於交際，人緣很好，朝中許多大臣、公孫貴族都成了八阿哥的座上賓，正常來說，大家都是支持繼位他的；相對而言，四阿哥和十四阿哥人緣就沒那麼好了，他倆都有著「俠肝義膽」，做事情都公事公辦，很少講交情。

康熙在位六十二年，他的一生中三次親征西域，年幼時就扳倒了權臣鰲拜，成年後又取得了對沙俄、三藩等等勢力的全勝，這些軍事舉措既讓康熙獲取了極高的聲譽，同時也耗空了康熙一朝的國庫。到了晚年，康熙一心想著安享晚年，所以很多事情並不怎麼親力親為了，於是吏治逐漸敗壞，貪腐賄賂等等成了風氣。

在另一方面，康熙也知道「吏治敗則國亡」的道理，要想大清江山永固，整頓吏治是十分必要的，只是這件事康熙自己是有心無力了，於是他傾向於找一個能廓清吏治的兒子來繼承皇位，一比較之下，自然只有四阿哥和十四阿哥了。八阿哥勢力龐大，各種結交攀附，反而讓康熙很不喜歡，這也是歷代皇帝的通病，誰都不想人還沒死，皇子卻跟朝廷的大臣們搭上了親密關係。

四阿哥和十四阿哥兩人的優點都是鐵面無私，不怎麼結交朝臣，但是二者只能選其一，這讓康熙犯了難。於是，康熙就此事詢問親信方苞，此人是桐城派的學術領袖，雖然沒有官階，卻可以在上書房行走，也很受康熙的敬重。方苞雖然與康熙親近，但也明白疏不諫親的道理，更何況是皇帝選擇繼位人的大事。

於是方苞恭恭敬敬地說：「這是皇上的家事，臣不該多嘴！」但是，方苞卻以「治大國如亨小鮮」的比如，拐彎抹角地告訴康熙，現在的天下已經淡而無鹽了，需要一個能下重料的人執掌大局，這句話其實就是針對康熙晚年吏治崩壞而說的；緊接著，方苞又旁敲側擊，認為選皇子要計長遠，也就是不但要關注繼任者本人，還應該關注他的子孫，如果皇孫天資聰穎，那就能保三代盛世了。

這一番話很對康熙的胃口，既委婉地說明了整頓吏治的重要性，同時又說出了辨別四阿哥和十四阿哥的兩人的辦法，可以說是一陣見血，非常公道，在此之後，康熙時期的九龍奪嫡一事基本塵埃落定了。

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