中世紀女性只剩半塊下頜骨，考古學家刮下牙垢，破解了歷史謎題

考古學其實也算一種臟活累活，雖然有時候能挖出金銀器、青銅大鼎，但更多時候挖出來的還是白骨。僅憑這一點，很多人會把「考古學家」從「我最想乾的職業」列表中果斷划去。但其實，考古學家乾的工作遠比我們想像中更艱苦，比如這次德國的考古學家，要從人類下頜骨上刮取牙垢進行研究。

在馬克斯普朗克人類歷史科學研究所和約克大學合作的一個項目中，研究人員從中世紀女性牙齒牙垢中分離出極其昂貴的顏料——青金石，表明這位女士是最高水準的手稿插畫師。從牙垢分析出人家的職業，研究人員的腦洞是不是太大了？

這名只留下一塊下頜骨的女性來自德國，她在公元1100左右被埋葬，確切的說葬在德國西部達爾海姆的一間小修道院的墓地。現在這間修道院已經成了廢墟，只剩下一點殘垣斷壁，但它並非籍籍無名，最早的書面記錄能追溯到1244年，並在14世紀時被毀。

這名女性的下頜骨是研究牙齒結石項目的一部分。牙齒結石很常見，也就是常說的牙垢，是人活著的時候牙齒上形成的鈣化物。研究人員通過穩定同位素分析牙垢，可以識別人們生前吃過什麼，或者吞過什麼，聽上去不怎麼衛生，但這就是科學。

牙垢中的青金石微粒

女人死亡時年齡不小，在45到60歲之間。她的骨骼沒有明確顯示其死亡原因：沒有疾病、受傷、感染。只有一個不同尋常的顯眼特徵：她牙齒上的藍色斑點，光譜分析顯示藍色來自青金石。

「關於這種礦物如何嵌入這位女士牙齒的結石中，我們設想了許多可能性，」約克大學研究員解釋道，「根據口腔中色素的分布情況，我們認為最有可能的一種情況是，她是一名彩色手稿繪畫師，並在繪畫中時不時去舔畫筆的末端。」

中世紀，歐洲的青金石全部來自阿富汗

在中世紀，青金石製成的顏料很珍貴，和金粉、銀粉一樣，只會在最重要的手稿上使用。惟有具有特殊技能的文士和畫家才能接觸這些東西。

這種昂貴的顏料發現於11世紀德國農村的一個女人口中，確實前所未見。雖然眾所周知，德國是那一時期歐洲書籍生產的中心，但之前很少發現女人的作品。為了表示謙卑，許多中世紀的文士和畫家都不會在他們的作品上署名，這種做法掩蓋了女性的貢獻。在手稿製作歷史中，沒有女性獲得過極高的知名度，這使得許多現代學者認為女性在其中扮演的角色無關緊要。

這次牙垢的研究結果，不僅顛覆了中世紀手稿製作歷史的傳統看法，也揭示了一些個人的生活習慣。這個女人的遺體原本是一個相對不起眼地方的相對不起眼發現，但通過細緻地研究，人們發現了不少新知識。

「現在，我們從這個女士身上發現了一個有趣的現象：她不僅僅是個畫家，還是一個在偏僻鄉下進行創作，並且能夠使用昂貴顏料的創作者。」研究人員說，「如果沒有牙垢分析技術，她的故事可能被永遠隱藏起來，聽起來就讓人扼腕嘆息。不過往好的一面想，通過分析更多人的牙齒，或許我們能從中世紀的墓地中發現更多秘密。」

通過分析逝者的牙垢進行科學研究，恐怕很多人都受不了。如果有孩子知道了這個情況後，還毅然選擇了考古學，那他一定是真愛這門學科。

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