研究表明，食品添加劑可能會促進老鼠的焦慮行為，減少社交行為

喬治亞州的研究人員發現，被稱為膳食乳化劑的食品添加劑，通常存在於加工食品中，可以改善食品的質地，延長食品的保質期，可能會對老鼠的焦慮相關行為和社交行為產生負面影響。

科學家們還觀察到老鼠行為模式的性別差異，這表明乳化劑通過不同的機制影響雄性和雌性的大腦。

這項發表在《科學報告》(Scientific Reports)上的研究由喬治亞州立大學(Georgia State)負責研究的副校長、神經科學教授吉爾特·德·弗里斯(Geert de Vries)和神經科學助理教授貝諾伊特·查薩寧(Benoit Chassaing)領導。生物醫學科學研究所的Andrew T. Gewirtz教授也做出了貢獻。

Chassaing和Gewirtz先前的研究表明，乳化劑可以通過改變腸道微生物群的組成而導致低級別腸道炎症。腸道微生物群是由數萬億對健康至關重要的微生物組成的多樣化種群。他們的研究發現，乳化劑的攝入與肥胖、代謝綜合征和結腸炎等炎症性腸道疾病有關。自20世紀中期以來，結腸炎的發病率顯著上升。

與此同時，自閉症等行為障礙的發病率也在上升，這使得科學家們提出理論，認為大腦功能也可能受到現代化學物質環境暴露的影響。

德弗里斯說:「我們的問題是:乳化劑對全身炎症的影響是否也能擴展到大腦和行為?」「答案是肯定的。」

研究人員在雄性和雌性老鼠的飲用水中加入了兩種常用的乳化劑之一，聚山梨酸酯80和羧甲基纖維素。12周後，他們觀察到乳化劑以不同的方式改變了男性和女性的腸道菌群。然後他們進行測試來評估乳化劑對行為的影響。研究人員發現乳化劑改變了雄性老鼠的類似焦慮的行為，減少了雌性老鼠的社交行為。

雖然de Vries說他不能準確地指出乳化劑導致行為改變的確切機制，但是「我們知道炎症會觸發局部免疫細胞產生信號分子，從而影響其他地方的組織，包括大腦，」他說。「腸道還包含迷走神經的分支，這是通往大腦的直接信息通道。」

Chassaing說:「我們目前正在調查膳食乳化劑影響腸道微生物群的機制，以及這些發現對人類的相關性。」

至於是什麼導致了男性和女性行為的差異，德弗里斯說，可能有幾個因素。例如，免疫系統中已知的性別差異有助於控制腸道細菌的組成，以及消化系統處理食物的方式。

因此，「在飲食中添加乳化劑會對男性和女性的微生物群產生不同的影響，」他說。「我們的數據表明，微生物群的這些性別特異性變化可能會導致行為上的性別差異。」

研究人員表示，這項研究進一步證明，食品添加劑應該根據其對微生物群的影響進行評估，而微生物群與人類健康的許多方面息息相關。德弗里斯說，研究結果還證實，腸道健康和大腦健康是相互關聯的，可能有共同的機制導致肥胖、腸道炎症和行為障礙等疾病同時流行。

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