人類的腿骨還需進化嗎？

最近科學家想到了一個有趣的問題，那就是人類的骨骼結構為何不曾進化得像昆蟲一樣堅固呢？

被「鎧甲」保護的腿

我們常常聽到身邊的人因為摔了一跤就骨折了，又是打石膏、又是喝骨頭湯，靜養兩三個月才能完全康復；而生活在自然環境下，看起來骨骼脆弱無比的節肢類動物卻很少出現同樣的問題。這其中的原因到底是什麼呢？

原來，草猛等昆蟲的腿部覆蓋著一層我們稱之為「外骨骼」的東西，它是由一種叫做角質層的特殊材料所構成的。這種材料可以算得上是生物界最為堅固的自然材料之一了，有了它的保護，昆蟲就像是披上了一層堅硬的鎧甲，自然也就不容易受到傷害了。

這種「外骨骼」事實上是一種進化的勝利。數百萬年以來，那些擁有外骨骼的動物——諸如昆蟲、蜘蛛、甲殼類——一直活躍在世界各地的所有生態系統當中，無論其他的物種如何變換，也沒有什麼能夠阻止它們的繁衍與蔓延。

木棍與竹節

此外，科學家們發現昆蟲內外骨骼的結構與人類的骨骼大不相同。人類的腿骨有著相對較厚的管壁；而昆蟲和螃蟹等動物的腿部管壁則要薄得多。

我們可以將骨頭設想成為一個普通的圓管。如果你手上只有有限的材料，你將會如何打造這個圓管使它更加堅固呢？是選擇製作一個非常細的實心固體還是選擇一個中空的、有著薄壁管的圓柱體呢？這兩者的差別就像是一根木棍和一塊竹節：在同樣多的材料下，木棍雖然是實心的，但是由於它的直徑纖細，因此無法承受過大的壓力，很容易被壓折；相反，竹節雖然是空心的，但是由於它的直徑較大，受力點也就相對分散，因此不易折斷，只是會在承受不住時扭曲變形，但是總體來說，竹節的抗壓能力要比木棍強得多。

人類的腿骨就有點像是細而實的木棍，而昆蟲的腿骨則更像是粗卻薄的竹節，從骨骼結構上來說，孰優孰劣自然是不言而喻了。

人類腿骨無需太強大

體重不同的物種其最佳骨骼結構與形狀肯定是有所區別的。比如螃蟹的目前的「八爪」型長腿是對它們來說最理想的形態了，這樣的腿既能隨意彎曲又有著強大的抗壓能力，非常方便螃蟹在水中行走；而蝗蟲的腿對它們來說也已經是完美形態了，它們堅固的材質和結構可以讓蝗蟲承受跳躍時所產生的巨大壓力。

為什麼人類的腿骨未曾進化出「外骨骼」這類良好的材質和像竹節這樣良好的中空結構呢？科學家認為，這或許是遵循了進化中的「經濟原則」。雖然現在很多運動員會需要高強度的運動和抗壓能力，但是絕大部分人類都並不需要有過於堅硬的腿骨。我們的雙腿主要負責的活動就是走路和跑步，而這兩種活動我們目前的腿骨強度完全可以「勝任」，這樣一來，人類自然也就沒有必要進化出過於堅硬和具有彈性的外骨骼了。

這樣看來，人體進化的方向並非是「最完美」，反而是「最實用」，因此，我們也不必羨慕昆蟲的腿骨比我們還要堅硬，因為我們在進化的其他方面花費了更多的力氣，比如大腦，這使得我們成為萬物之靈長。

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