南極冰下千米深的神秘湖泊，驚現地球最強生物水熊蟲的遺骸！

據每日郵報1月18日報道，一個國際科研團隊早前在南極鑽探一個深埋冰層下3500英尺湖時，意外發現一種八足遠古微生物遺骸——水熊蟲。研究人員推測這些生物可能是在12萬年前，冰湖形成時被埋在沉積物下，至於具體原因還有待進一步研究。

水熊蟲也會掛？

如果有關注過水熊蟲的同學都知道，它被科學家稱之為「地球最強悍的生物」、「地球生物的最後防線」，即是人類全掛得脆脆的後，它們依然可以優哉游哉的繼續生活。

資料顯示，水熊蟲學名緩步動物門（tardigrade），體型大小只有 0.1-1.5毫米，能在151℃高溫、接近絕對零度的 -272.8℃ 、缺水、太空、超高幅射下都能進入休眠狀態不死，其卵也承傳這種超高生命力，能捱過太空的極端環境後仍可孵化。

此外水熊蟲在遇到不良環境如缺氧、低濕、低溫等情況下隱生 (cryptobiosis) ，當環境好轉時，身體又再次復甦過來——曾有年代已久的研究聲稱水熊蟲可隱生 120 年仍然存活，現時卻無人能複製該研究。

究竟是誰能將有這麼頑強的生物變成了遺骸？......地球太恐怖了！

古老又神秘的冰下世界！

據悉，由45名科學家、鑽井工人和其他工作人員組成的科考探險隊在去年12月26日起，在西南極洲的惠蘭斯冰原下的「默瑟湖」（Lake Mercer）進行科考，經過大約兩天的鑽探，鑽到1067米深處後鑽到了默瑟湖。

默瑟湖是南極冰層下400個湖泊中的一個，面積近62平方英里（160平方公里），是十多年前通過衛星圖像發現的，但從未被探索過。而這次的鑽探任務是人類歷史上第二次抵達這一神秘湖泊。科學家希望在冰下湖中發現幾千年來沒有見過陽光的生命形式，這裡發現的任何生命都有可能在火星深處或者木星和土星被冰層覆蓋的衛星上找到類似的生物。

團隊里來自內布拉斯加大學林肯分校古生物學家David Harwood用顯微鏡觀察時默瑟湖打撈上來的沉積物樣本時，發現一些光合藻類的殘骸，開始以為是設備污染，清洗乾淨後意外打撈到大量保存完整的緩步類動物、俗稱水熊蟲（water bear）的遺骸。此外在水樣研究中，曾發現每毫升水樣中含有大約10000個細菌細胞。

研究團隊暫未知水熊蟲遺骸為何會存於冰層覆蓋的地下湖泊，但推測可能是1萬至12萬年前，氣候較暖時它們居於距離默瑟湖約50公里、橫貫南極山脈的的湖及河川。隨後該處氣候變冷令水結冰，水熊蟲被埋在冰內。

我是不死的

科考探險隊隊長約翰普里斯庫表示：「在如此黑暗和深埋的湖泊環境中，能發現水熊蟲這樣的緩步類動物，表明這裡有可能支持更高的生命形式。」上千米深的冰下世界究竟存在什麼呢？一切都是未知！

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