一位87歲的老婦人捐獻遺體，為研究被「切成」27000塊薄片

圖：冷凍前被包裹在聚乙烯醇中的Potter的遺體

Susan Potter在去世前就知道了，她，更確切的說是她的身體，會創造歷史：她不僅將成為第一個被冷凍、切片並被數字化以用於研究的患病的屍體(附帶一個鈦合金的髖部)，還會有一個詳細的背景解說。

這位來自德克薩斯州的老婦人，在將不久於人世時向醫生提議，讓她的身體在醫學研究中得到永生。就這樣，她最後的15年生命中的點點滴滴都被記錄了下來。她是2019年一月刊《國家地理》雜誌人物特輯的主角，其中介紹了她的性格，及成為「不朽屍體」的歷程。並且與以往不同的是，Potter的性格也將成為今後的醫學生們對她屍體的研究的一部分。

將她的屍體切割成27,000塊「碎片」是一個實驗項目。那些薄到肉眼都無法辨析邊緣的程度的碎片被掃描到計算機中，成為一種記錄去世時她的身體的數字記錄。這是「可視化人體項目」的一部分，這項計劃旨在創造「數字化屍體」，以便於醫學生們能夠通過電腦屏幕反覆的進行細緻研究。但是不同於項目中以往記錄的屍體，Potter的記錄還附有她還在世時的錄像，錄像中她談論了她的病情及各種醫療方案在她身上留下的「印記」。

根據《國家地理》的報道，Potter並非「可視化人體項目」中的第一人，這個稱號歸於Joseph Paul Jernigan，一位被得克薩斯州處決的39歲男性，不同於那些捐獻給醫療研究的遺體，他的遺體是健康的「數據」，他在1993年被切割成2,000片1毫米厚度的薄片。排在該項目中第二位的是一位59歲的「無名氏」女性，在因心臟病去世後的一年，被切割成5,000片0.33毫米厚的薄片。

《國家地理》中Potter的故事，講述了她如何挺過雙乳切除手術、黑色素瘤、脊椎手術、糖尿病、髖關節置換手術及潰瘍病，還有她如何成為項目第二階段的「一員」。項目的負責人並沒有想把一具患病的遺體記錄到資料庫中。雜誌報道說，Potter在2000年第一次接觸到這個項目，那時她覺得自己時日不多了。但在此之後，她又活了15年，在2015年以87歲高齡去世。在這段時間中，她與這個項目中的研究人員們和醫學生們有了密切的接觸，這種「親密關係」使她接觸到了那些一般人無法接觸到的、也是最後將她變成「薄片」的人和設備。她堅持從 「切片」到輸入電腦來了一次完整的「深度游」。

圖：Spitzer正在將屍體切割成塊

在她2015年2月15日因肺炎去世後，研究人員從太平間取出她的屍體，將它放入零下26攝氏度的冰櫃中。他們必須要動作迅速，Potter屍體上的小卡片註明，在拿到屍體的四小時內要將它冷凍保存好。Potter在冰櫃里呆了兩年，接下來就是艱巨的「切片」及成像工作。第一步要使用一種「雙人橫切鋸」將1米55的她分割成塊，接著再進一步將這些屍塊切割成精細的、用於掃描成像的薄片。

在2019年《國家地理》雜誌1月的人物特輯中，你能夠「深入的」讀到Potter的故事。

本文譯自 livescience，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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