高後八年 (公元前179年 ) 八月初一 , 強勢的女主——大漢太后呂雉駕崩。呂后之死打破了漢朝政局的平靜，被壓制很久的功臣勛舊集團與齊王劉襄、朱虛侯劉章兄弟聯手，打掉了所謂的「諸呂」集團。這場政變的主腦周勃和陳平還製造出了所謂的「安劉必勃」的政治謠言，將「謀為亂，欲危劉氏」的罪名扣在呂家人身上。

惠帝和呂后身後，其實還有個少帝劉恭。殺盡呂家人之後，陳平、周勃這些人又因這個少帝與呂氏家族的關係，擔心這個少帝「即長用事，吾屬無類」。所以，這些功臣乾脆「以為少帝及三弟為王者皆非孝惠子」，就說少帝和他三個弟弟都不是惠帝親生兒子，於是乎，全殺光！

所謂「安劉」，先來個殺劉，這些功臣都不是吃素的，何況他們還記著當年高祖、呂后大肆屠殺功臣的舊賬！殺盡惠帝一脈之後，劉氏宗室中有望問鼎皇位的只有三個人：齊王劉襄、代王劉恆和淮南王劉長。

呂雉

在這三人之中，第一個出局的就是淮南王劉長。劉長這個人的母親是原來是趙王張敖的美人趙姬，後來又跟了劉邦。趙姬生下劉長不久就自殺了，劉長就被呂后撫養了，「早失母，常附呂后」。這樣的背景，導致了劉長第一個被功臣列侯集團除名。

齊王劉襄是當時的熱門，從宗法上講，劉襄是劉邦的長孫，而且在誅殺呂氏家族的行動中，齊王一系發揮了重要作用。齊王首先發兵反呂，朱虛侯劉章首先捕斬呂產，立有大功。但是，陳平、周勃這些列侯功臣也不會擁立齊王。為什麼呢？就是因為齊王當時太強大了。

如果答應迎立齊王劉襄，那麼當初功臣列侯集團「以趙地王章，盡以梁地王興居」的許諾必然要兌現。這樣一來，齊王一系除了掌握直轄的郡縣外，還領有齊、趙、梁三國，這勢必會打破諸侯王與功臣列侯集團的勢力平衡，威脅功臣列侯在政府中的主導地位。這個結果，可不是陳平、周勃發動政變想要的結果！

齊王劉襄

最後，代王劉恆成為他們最佳的選擇。《漢書·陳平傳》上說，「立文帝，平本謀也」，也就是說，最初主張立代王劉恆的是陳平。陳平的主張，也得到了周勃的贊同，《史記·絳侯周勃世家》也說，「於是勃與平謀，卒誅諸呂而立孝文皇帝」。

功臣集團擁立代王的理由說的冠冕堂皇，他們說「代王母家薄氏，君子長者，且代王，高帝子，於今見在，最為長。以子則順，以善人則大臣安。」其實，代王劉恆的母親薄姬原是魏王魏豹的妾室，後來又被劉邦睡了，才有了劉恆。所以，周勃這些人說什麼薄家是「君子長者」，純粹有點胡扯。說白了，功臣列侯們以為代王劉恆沒有強大的實力，所以擁立他，以便繼續操縱朝政。

面對突如其來的皇位，劉恆及其臣下卻猶豫了，長安太詭異了！代國郎中令張武等人就認為：

漢大臣皆故高帝時大將，習兵，多謀詐，此其屬意非止此也，特畏高帝、呂太后威耳。今已誅諸呂，新喋血京師，此以迎大王為名，實不可信。願稱疾無往，以觀其變。

周勃

這些代國臣子的擔憂不無道理，當時控制長安的這些昔日的功臣勛舊都是跟著劉邦打天下的老油條，詭詐多謀，只怕劉邦和呂后，現在殺了諸呂之後，更是大權在握，所以代王貿然去長安，肯定有風險。

不過，也有人認為劉恆應該抓住機會，「故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。」劉恆本人也一時難以決斷，甚至還佔卜問吉凶。最後，劉恆派出自己的舅舅，薄太后的弟弟薄昭，「乃遣太后弟薄昭見太尉勃」，當薄昭回來報告:「信矣，毋可疑者。」

這樣一來，劉恆才決定去長安，承受那王冠之重。

長安之行，並不簡單。如何處理與陳平、周勃的關係，就是劉恆需要處理的第一個問題。當代王劉恆一行抵達渭橋時，陳平、周勃等人「拜謁稱臣」，而後周勃提出「願請間」，但被宋昌以「王者不受私」拒絕。周勃又「跪上天子璽」，但又被劉恆以「代邸受璽」拒絕。

漢軍

代王劉恆為何要屢屢拒絕周勃等人的示好呢？這就是他高明的地方，這個態度意味著他接受的不是周勃和陳平這些人的擁立，而是順天應人、合理合法的繼承皇位，大位來得光明正大，不是受誰的恩惠。

當然，這些姿態還只是小手段，劉恆其實還處於弱勢。如何應對被周勃等人控制的長安政局，那才是需要真正解決的大問題。代王進入長安之後，當晚即將入主未央宮的時候，竟然遭遇到了守衛者阻攔，「有謁者十人持越衛端門，曰：『天子在地，足下何為者？』，不得入。太尉往喻，乃引兵去，皇帝遂入。」

這是多麼嚇人的事情！劉恆已經是明確的皇位繼承者，竟然進不了未央宮，直到太尉周勃點頭，才得以進入端門。很明顯，當時的話事人還是周勃！

漢長安復原圖

「卧榻之側，其容他人酣睡」，皇宮禁地，劉恆難道都不能自己控制嗎？入住當晚，劉恆就「拜宋昌為衛將軍，領南、北軍，張武為郎中令，行殿中」。郎中令和衛尉是掌握宮城的重要職位，通過任命張武為郎中令，宋昌為衛將軍兼領南北軍，劉恆這一招閃電式的人事改組，直接就控制了京師和宮城武裝力量。

周勃能奪宮誅諸呂，又殺惠帝諸子，劉恆能不緊張嗎？劉恆即位，是為漢文帝。

文帝初掌朝政，其與周勃等人的關係極為微妙，如果說君弱臣強，似乎也不算過分。《漢書》中有一段記載非常形象：「絳侯為丞相，朝罷趨出，意得甚。上禮之恭，常目送之。」

文帝的示弱在有的大臣看來就是不可取的，所以才有了袁盎的「社稷臣」與「功臣」之辨。在袁盎看來，「絳侯所謂功臣，非社稷臣。社稷臣主在與在，主亡與亡。」但是，在呂后專權時代，「絳侯為太尉，本兵柄，弗能正。」待到呂后駕崩，「大臣相與共誅諸呂，太尉主兵，適會其成功，所謂功臣，非社稷臣。」

漢文帝

袁盎的意思是說周勃不過是順手推舟，幹了大事而已，只是功臣，而非社稷之臣。周勃卻「有驕主色」，而皇帝卻一再謙讓，這是極為不妥的。漢文帝聽了袁盎的建議，從此不再對周勃過於恭敬，於是「上益庄，丞相益畏。」

文帝漸漸坐穩位子，開始著手削弱周勃勢力。文帝明知周勃「少文」特質，也就是沒什麼文化，還故意詢問「天下一歲決獄幾何」，「天下一歲錢穀出人幾何」這些問題，周勃愧不能對。相形之下，有文化的陳平就顯得出色多了，文帝明顯是在離間二人，周勃還一個勁地責怪陳平「君獨不素教我對」。

周勃是功臣，甚至想當權臣，但是他絕不敢做逆臣。有定策之功，又位高權重，周勃也往往驚懼不自安，於是便自己走了一招臭棋，自亂陣腳，「請歸相印」，文帝就坡下驢，真的免了他丞相之職。

據《漢書·百官表》言記載，「十月辛亥，右丞相平為左丞相，太尉周勃為右丞相，八月辛未免」。漢文帝前元元年（公元前179年）十月，周勃任丞相，次年八月就被拿下，僅僅幹了十個月。文帝手段也是了得！

周勃

不過，較量才剛剛開始，周勃也沒有那麼容易認輸。文帝前元二年(前178)冬十月，文帝趁著丞相陳平的去世，下了著名的「令列侯之國」詔書。所謂「令列侯之國」，就是命列侯去自己的封地，離開長安政治中樞，這個建議是那位著名的賈誼所提。

按照文帝的方案，也計劃把免職的周勃趕到絳侯封地。但是，事態變化的實在太快，「十一月乙亥，絳侯勃復為丞相」。周勃竟然再度當了丞相，這隻能說明文帝當時還動不了周勃，勛舊集團的勢力還是很強。

文帝的「令列侯之國」政策，很顯然有點操之過急。文帝前元二年(前178年)「十一月晦，日有食之。十二月望，日又食」。在當時，日食這種事情算是天象示警，皇帝是需要反思的。文帝趁機下了一道罪己詔，主動承認自己是「「人主不德，布政不均，則天示之以災，以誡不治」。

電視劇里的漢文帝

文帝採取的措施是削減行政開支，其中還包括削弱軍事權力，「今縱不能罷邊屯戍，又飭兵厚衛，其罷衛將軍軍」。文帝的「罷衛將軍軍」是什麼意思呢？這是取消了衛將軍統領的軍權，衛將軍由文帝始置，以宋昌為令，同時鎮撫南北軍。衛尉和中尉都受衛將軍節制。取消了衛將軍的兵權，這算是對功臣軍人集團一種讓步，但並沒有罷免衛將軍這個位子，說明文帝其實還留了後手。

取消衛將軍兵權算是一種讓步，而放棄賈誼也意味著文帝暫時還是弱勢。文帝在進入長安之後，在打壓周勃等人同時，也在扶植自己的勢力，上聞河南守吳公治平為天下第一，召以為廷尉。吳公薦洛陽人賈誼，帝召以為博士。」

在文帝的心腹班底里，賈誼應該是才華最為出眾的人，史載此時賈誼「最為少。每詔令議下，諸老先生未能言，誼盡為之對，人人各如其意所出。諸生於是以為能」。文帝非常賞識賈誼，「超遷，歲中至太中大夫」。

賈誼

但是，賈誼的繼續上升，卻被勛舊功臣們阻止了，文帝「議以賈誼任公卿之位」，卻被周勃等人以各種理由阻止，他們說賈誼是「洛陽之人年少初學，專欲擅權，紛亂諸事」。最終，文帝自己也放棄了賈誼，外放他去做了長沙王太傅。賈誼的不得志原因複雜，但肯定也是文帝與周勃等人較量的犧牲品。

文帝第一次「令列侯之國」失敗，並不意味著他就放棄了。文帝二年（公元前178年）九月，劉恆不動聲色地搞了一次軍改，九月，初與郡守為銅虎符、竹使符」。這一招是什麼？這是以新符取代舊符，這就意味著取消了周勃等人對軍隊的權力。當年周勃能成功，也是因為用計騙得了呂家人掌握的虎符。文帝這一招，真可謂釜底抽薪，周勃徹底成了沒牙的老虎！

文帝三年，又出現日食了，「三年冬十月丁酉晦，日有食之」。上次日食，文帝是罪己，這一次，他直接動了周勃，直接命他去絳侯封地（今山西絳縣），說什麼「前日詔遣列侯之國，辭未行。丞相，朕之所重，其為朕率列侯之國」。

漢軍

周勃就這樣被趕出了長安政治核心圈，去了絳侯封邑。沒有了軍權的周勃，到了自己的封地也是惶惶不可終日，甚至時刻擔心人頭不保，「每河東守尉行縣至絳，絳侯勃自畏恐誅，常被甲，令家人持兵以見」。後來，有人還上書舉報周勃謀反，其實這要不是誣告，要不就是文帝自己玩的手腕，周勃被拿下，抓進大獄，羞辱折騰一番，再由皇帝出面平反釋放，如此一般，不過是說明皇權徹底戰勝了功臣集團而已！

周勃活到了文帝十一年去世，謚號為武侯。

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