化學元素中文譯名，與「朱元璋家譜」無關

圖：徐壽受「朱元璋家譜」影響的說法廣為流傳

文 | 楊津濤

關於《元素周期表》，中文互聯網廣范流傳一種說法，認為晚清人徐壽在翻譯元素名稱時，得到了「朱元璋家譜」的啟示，借鑒了明朝諸王的名字。

這種說法，只是段子。

徐壽翻譯元素名的原則

朱元璋登基後，為後代子孫選定了名字的第一個字，並要求第二個字按照「五行循環」的原則，使用火、土、金、水、木為偏旁。如此一來，為避祖先名諱或與同輩重名，朱明皇室的名字中，確實出現了很多生僻字，包括後來用為元素名的鉻、鈷、釙等。

至於說徐壽（1818—1884）在翻譯《元素周期表》時，受過明朝諸王名字的啟發，則屬後人附會。理由很簡單：

（1）沒有可靠史料言及徐壽參考了朱明皇室的命名。

（2）鉻、鈷、釙等是生僻字不假，但《康熙字典》都有收錄，徐壽無須去所謂「朱元璋家譜」或《明史·諸王世表》里「重新發現」。

圖：《康熙字典》里的「鉀」字

在徐壽之前，美國傳教士丁韙良、瑪高溫等已將一些元素名翻譯為中文，但質量不佳（如丁韙良將鉀譯為「灰精」、砷譯為「信石」等）。

在江南製造總翻譯館，徐壽採用「口譯筆述」的方式，先由英國傳教士傅蘭雅把西方化學書籍逐句翻譯為中文，自己記錄後，再改正潤色，使之符合中國人的語言習慣。他們就是在合作翻譯《化學鑒原》（出版於1872年）的時候，遇到了化學元素名稱的翻譯問題。

圖：徐壽和傅蘭雅

徐壽和傅蘭雅為化學元素的翻譯，制定了三條標準：

第一，「原質之名，中華古昔已有者仍之，如金銀銅鐵鉛錫汞硫磷碳是也」，即漢字中原有的元素名，如金、銀、銅、鐵等，直接使用。

第二，「昔人所譯而宜者亦仍之，如氧氣、淡氣、輕氣是也」，即前人翻譯的元素名，如養氣、淡氣等較為恰當的，繼續沿用。

第三，其他數十種「從古所未有」者，「今取羅馬文之首音，譯一華字，首音不合，而用次音，並加偏旁以別其類，而讀仍本音。」意即是，符合第一、第二原則外的元素名，一律按照其英文讀音的首音或次音，選取同音漢字，並配上金、石等表示特質的偏旁。

這裡的第三個點，後來成為化學元素中譯的基本原則。

徐壽和傅蘭雅共翻譯了64種元素（金屬49種，非金屬15種），其中大約一半，同美國教會醫師嘉約翰與何瞭然合譯《化學初階》的元素名一致；另外一半，如鈣、鈉、鈷、鉀等，則是首次作為元素名。《化學鑒原》所錄64種元素的譯名，有47種一直沿用至今。

圖：《化學鑒原》內頁

中文版《元素周期表》的首次出現，也是在《化學鑒原》中。書中所錄《中西名元素對照表》，包含元素的4項信息，分別為西名（英文名稱）、分劑（摩爾質量、原子序數）、西號（英文簡稱）和華名（中文譯名），可謂詳盡。

另外，徐壽、傅蘭雅還翻譯了一系列化學名詞、化合物的名字，如合金譯為「雜金」、氯化鈣譯為「鎘弗」、乙醚譯為「以脫」等，大都缺乏標準化和準確性。

元素中譯名的統一過程

如前所述，從晚清起，化學元素名被翻譯過好幾次，不同版本所用譯名都不盡相同，以至人們在稱呼元素名時，很容易發生混亂。

為改變這種狀況，西方在華傳教士丁韙良、傅蘭雅、狄考文等成立了「益智書會」，先後編印《修訂化學元素表》（1898年）、《協定化學名目》（1901年）和《術語辭彙》（1904年）等。對於化學元素，他們的一個建議是，為氣體元素都加一個「氣」字頭。

1915年，北洋政府教育部頒布《無機化學命名草案》，標誌著官方開始介入化學元素譯名的統一問題。受其影響，中國教科書上的化學譯名逐漸統一。

有學者研究了1901—1920年間，中國20種化學教材後，發現同一種元素，往往有3種左右的譯法（其中絕大多數採用的是徐壽的譯名），部分徐壽沒有譯過的新元素，如鈧竟有「鉰」「鍶」「錹」「鏮」「斯甘胄謨」等8種譯名。

再看1921~1932年的12本化學教科書，已經幾乎全部採用《無機化學命名草案》給出的元素名稱了。

圖：1920—1932年的32種化學教科書中，不同時期常用元素譯名比較（何涓《清末民初化學教科書中元素譯名的演變》製圖）

需要指出的是，當時的學者們對草案給出的譯名並不滿意，爭議頗多。

比如，對於C、P、Hg，有的學者主張使用中國原有名稱，即炭、燐、汞；鄭貞文認為，這幾個字不能表現元素特質，應按照草案規定，使用碳、磷、銾。梁國常認為，燐指的是鬼火，為氣體化合物，不能用來指稱化學元素，因此支持用磷表示元素P。

又如，任鴻雋認為Si應譯為「矽」，而不是硅，他的理由是，矽的讀音和「原字元號之音相近」。梁國常則反對說，矽和錫同音，不可使用，硅來自日譯，應當沿用。

至1932年，國民政府組織國立編譯館，其主要任務之一，就是統一元素名稱。其譯名組成員王季良、鄭貞文等，決定了4項原則：

A．取字必須遵照一定的系統。

B．以諧聲或會意為主，不重象形。

c．必須便於讀音、便於書寫，筆畫以簡單為原則。同音字、不易識別的字、易與行文衝突的字，都應該避免。

D．舊譯名符合上述條件者，盡量採用；如果有兩個以上譯名．則依照上述各條，選擇最佳者。

經過多方討論和徵求意見，《化學命名原則》最終完成，並由教育部發布。該書包含元素92種，比《化學鑒原》多28種，譯名如氫、氧、氟等也更為科學。化合物的譯名，如氧化銅、鹽酸、硫酸等，準確性大幅提升。對於《化學命名原則》，當年「習化學者幾已人手一冊，其在化學界之權威無勞贅述。」

為例》製圖）

此後，《化學命名原則》不斷修正、完善，各種化學書籍所使用的元素譯名真正走向統一，有了我們現今所見的《元素周期表》。

梳理了丁韙良、徐壽、鄭貞文等人對化學元素譯名的貢獻始末，就不難發現，科學術語的規範化，有賴於學術傳承及自由討論，不是偶然受某種東西（如所謂「朱元璋家譜」）啟發即能實現的。

圖：現在的《元素周期表》

王琳：《近現代化學元素名稱研究》，遼寧師範大學2015年。

王楊宗：《傅蘭雅和徐壽的化學術語翻譯新探》，（德）郎宓榭等編《新詞語新概念：西學譯介與晚清漢語辭彙之變遷》，山東畫報出版社2012年，第281—293頁。

徐丹慧：《晚清譯著的翻譯與傳播》，南京信息工程大學2015年。

何涓：《清末民初化學教科書中元素譯名的演變》，劉青主編《中國術語學研究與探索》，商務印書館2010年，第496—517頁。

施楊：《國立編譯館與近代科技術語的本土化——以為例》，南京信息工程大學2016年。

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