武功與常遇春齊名，就因為盤子里的菜沒吃完，被朱元璋逼死
《明史》記載，朱元璋晚年，猜忌疑慮之心越來越重，不想讓眾將久掌兵權。功臣中只有湯和深明皇帝心意，主動提出辭職，交出兵權回家養老。朱元璋非常高興，賞賜重金，還給他在老家蓋了一所豪宅，想以此給眾將樹立一個表率。誰知名利權位的誘惑如此之大，大家都像沒事人一樣，再沒有人肯步湯和後塵。朱皇帝年齡老邁，生怕自己一死，功臣宿將們犯上作亂，於是先下手為強，開始了有名的洪武大屠殺。
數年之間，老一輩開國功臣們已經所剩無幾，屠戮一空。洪武后期對外戰爭中，有一批將領脫穎而出，涼國公藍玉是其中佼佼者。他是開國名將常遇春的小舅子，明明可以倚仗姐夫的權勢坐享富貴，卻偏偏要靠才華。在開國功臣相繼老去之時，藍玉以其超人的勇武和將略，成為洪武后期武將中的翹楚。
朱元璋煞費苦心炮製出一個「胡藍黨案」，以謀逆大罪，一箭雙鵰除去了文臣武將中的領軍人物。1393年，藍玉被殺。1394年，朱元璋又把屠刀指向了藍玉的好友、開國名將傅友德。傅友德，安徽宿州人，世代務農，家境貧寒。1350年，紅巾軍大兵席捲江淮，傅友德也投身到劉福通隊伍中，成為一個普通士卒。
後來，傅友德先後跟隨過李喜喜、明玉珍等軍閥，甚至還一度投靠朱元璋的死對頭陳友諒。1361年，朱元璋部隊與陳友諒交戰，傅友德久仰朱元璋大名，認定他是成大事之人，毫不猶豫投降朱元璋，朱元璋對他也很器重，讓他跟隨常遇春作戰。1363年，鄱陽湖大戰中，傅友德擔任前鋒衝鋒陷陣，身負重傷卻越戰越勇，立下頭功。
1364年，武昌之戰中，在明軍攻打高冠山時，遇到強力阻擊，傷亡慘重，眾將躊躇不敢進擊。傅友德挺身而出，率領幾百名敢死隊一鼓作氣衝上山頭。惡戰中，他的臉上被射中一箭，拔掉箭頭繼續衝鋒。誰知敵軍已注意到他是頭領，亂箭齊發，傅友德胸脅又中一箭，傅友德仍舊無動於衷，率眾拚死奮戰，奪取了高冠山，受到朱元璋封賞。
後來，在平定西蜀、出擊漠北、南定雲南等戰役中，傅友德屢立大功。朱元璋曾誇獎他：「論將之功，傅友德第一。」時人都把他常遇春並稱為二虎將。然而正因為他勇猛善戰，且與藍玉交好，朱元璋把他列入清除名單。明代史學家張岱的《石匱書》記載，1394年，一次皇家宴會上，傅友德面前盤子里菜沒吃完，朱元璋責備他無禮不敬，並讓他把兩個兒子叫來。
傅友德剛出來，朱元璋的侍衛跟出來對他說：「把他們的腦袋拿來。」片刻之後，傅友德帶著兩個兒子的腦袋來到朱元璋面前。朱元璋假惺惺地驚問其故，傅友德回答「您不就是想要我們父子的腦袋嗎！」說完自刎而死。在《明史》中，記載傅友德是被朱元璋賜死。朱元璋殘害功臣，成為他不可磨滅的歷史污點。
