日本衛星發射升空，將按需產生「人造流星雨」

太陽系內不僅包含太陽、八大行星及其衛星、小行星和彗星，在浩瀚的星際空間中還存在著大量的塵埃、微粒，以及微小的固狀塊體，和行星一樣，它們也繞著太陽運動，它們有一個統一的名字「流星體」。通常，流星體的質量在百噸以內，且絕大多數的流星體只是非常小的固體顆粒。

這些流行體在沿軌道運行的過程中，如果運動到地球附近時，由於受到地球引力的影響,就會進入地球的大氣層。這些流星體運動速度很快，它們會跟大氣摩擦而產生大量的熱能，使得流星體因燒蝕而發光，於是就成為明亮的火流星。如果在晴朗的夜晚，人們就會看到一道亮光划過夜空。

通常情況下，大部分的流星體的體積都非常小，它們在與大氣的摩擦過程中就被燒蝕殆盡，而有一些體積較大的流星體在大氣層中沒有被完全銷毀，最終擊中地球的表面，這些能夠最後撞擊到地球表面的碎片就是「隕石」。

流星雖然是一種自然現象，但並不是人人都有機會看到它，因此每當有人看到流星時，就會馬上閉上雙眼，雙手合十，在心中許下願望，祈求願望成真。因此，流星也被人們賦予了許願的特殊意義。與流星相比，流星雨是一種更加罕見的天文景觀。通常數量特別龐大的流星體進入大氣層時才會產生流星雨現象。

為了讓流星雨成為一種不再罕見的景觀，近日，日本一家公司將一顆衛星送入太空，用以製造世界上第一場人造流星雨。據外媒報道，這顆只有背包大小的衛星已被Epsilon4號火箭送入預定軌道，Epsilon4號火箭由日本宇宙航空研究開發機構研製而成。這項航天發射活動旨在測試人造流星雨的可行性。此次衛星成功發射為2020年初實現按需產生流星雨打下了基礎。

當然，人造流星雨是一種付費服務，雖然目前其價格沒有對外界公布，仍處於保密狀態，但其預估費用在數百萬英鎊左右，估計只有那些富豪們才能消費得起。屆時，在付費用戶的要求下，一些直徑小於半英寸的中型金屬顆粒將在特定時間在地球大氣層中燃燒，即按照用戶規定的時間上演流星雨景觀。

那麼，人造流星雨是如何產生的呢？這顆特製的衛星將在需要的時候釋放幾十個豌豆大小的小球，這些由直徑小於一英寸的中等大小的金屬顆粒組成的物體在到達地球大氣層時將燃燒起來，在地球上空約220英里（約350公里）處產生亮光，每次持續時間可達10秒左右。此外，研發人員通過改變小球的化學成分，以改變產生流星時亮光的顏色，這樣就可以產生一場彩色的流星雨，隨時以各種顏色顯示流星。

總部位於東京的Astro Live Experiences （ALE）公司聲稱，他們的人造流星雨與自然版本的流星雨不同，因為它持續的時間更長，燃燒的亮度也比天然流星雨要高，因此更刺激。ALE的首席執行官Lena Okajima表示，就在幾天前，我目睹了我們的衛星被火箭送上太空的過程，這項任務完成得非常漂亮。在人造流星雨方面，我們已經走了很長的路，但我們還有更長的路要走。Epsilon火箭的成功發射是ALE最大的里程碑，我希望我們的人造流星能在夜空下帶給人們更多的娛樂，同時為揭示科學新發現貢獻力量。

據悉，全球首場「人造流星雨」目前計劃於2020年初在日本上空上演，屆時將有600萬人可以看到這一人造景觀。該公司聲稱，每一場流星雨活動在方圓62英里（約100公里）的所有方向上都能看到。

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