此教流傳近千年，一旦壯大便令皇帝寢食難安，清朝滅亡後煙消雲散

在中國古代，上至帝王下至百姓，都會信奉一些宗教。因此經常會有各種勢力打著宗教的幌子進行起義活動，以求獲得百姓支持。對於這一行為，帝王們也是司空見慣了，然而若是遇到白蓮教起義，卻能令皇帝如坐針氈、茶飯不思。很多人或許會好奇，白蓮教究竟是何方神聖，竟然能讓歷朝君主都頭疼不已？

古代起義繪畫

事實上，對於一個王朝而言，白蓮教起義甚至有著終結其統治的致命威力。歷史上幾次改朝換代的大型造反中，都可以看到白蓮教徒的身影。最知名的莫過於元末起義領袖韓山童、劉福通、徐壽輝和鄒普勝等都，就是白蓮教中的首領人物，以「明王（即阿彌陀佛）出世」和「彌勒下生」的讖言鼓動各地百姓。甚至後來朱元璋率領的明軍，其實也少不了白蓮教的參與。

元代平民蠟像

白蓮教最早起源於宋，當時它只是佛教凈土宗的一支，非常普通。由於白蓮教主要宣揚「勸人為善」的理念，因此朝廷對於這種民間結社行為並不禁止，宋仁宗趙禎甚至還親自題賜「白蓮」匾額以示褒揚。另一方面，白蓮教宣稱其宗旨為「普化在家清信之士」，信徒可以「在家出家」，不需剃髮且不穿僧衣，而且具有教義淺顯、修行簡便的特點，很快就流行起來，甚至許多讀書人都紛紛加入。元朝統一中國後，朝廷為安撫各地百姓，於是下詔承認並獎勵白蓮教，該教由此進入全盛時期。

元武宗畫像

然而在不斷的傳播之中，白蓮教的教義逐漸變味，幾乎變成「誰當權就反誰」，而且許多信徒還公然借著「彌勒下生」的幌子到處聚眾滋事。於是在至大元年（公元1308年），元武宗孛兒只斤·海山下令禁止白蓮教。元仁宗繼位後雖然予以解禁，但十年之後又被元英宗再次禁止。這一詔令引發了廣大信徒的強烈不滿，再加上蒙元朝廷對漢族採取高壓的統治政策，百姓日子過得非常貧苦，朝廷越是禁止，反而越有人認同白蓮教的造反理念，並紛紛自願加入。

明太祖朱元璋稱帝場景復原

元朝滅亡後，明太祖朱元璋坐了江山。在自己的「創業」過程中，朱元璋深知白蓮教對自己幫助極大。同時也這是這一點，讓朱元璋比其他任何人都要清楚白蓮教的勢力究竟有多大。為了鞏固統治，朱元璋同樣下令嚴禁白蓮教，而且手段之狠厲，比前朝歷代君主都有過之而無不及。不過白蓮教並沒有因為朱明王朝的強力鎮壓而消亡，而是又吸收兼蓄其他教派，改頭換面以其他教派的名義活動。在永樂年間，有唐賽兒領導的起義，天啟時期有徐鴻儒、王好賢領導的起義，這些人也都是地地道道的白蓮教徒。

嘉慶白蓮教之亂橫軸設色絹本

清朝建立後，前期政治比較清明，百姓日子過得也比較安穩，所以白蓮教的存在感也就很低。直到乾隆後期，川陝大旱導致大量流民產生，白蓮教趁機吸收了大量教眾，並在嘉慶年間爆發了幾乎席捲全國的大規模起義。用了九年，清朝才平息了這場空前動亂。這場曠日持久的戰爭在使清朝開始走向衰落的同時，也使得白蓮教元氣大傷，再也難以恢復往日規模，轉而分裂為大刀會、小刀會、一貫道、義和團等派別並各自行動，起義規模也不復從前。隨著清末義和團被鎮壓，流傳近千年且屢禁不絕的白蓮教最終日漸衰微，並在民國初年徹底消亡。

參考文獻：

《元史》《明史》

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