古代最特殊的一類人，他們雖然不是「官」，但卻做著「官員」的事

清朝時期，滿清統治者在各地方府衙推行了「長官責任制」。

這項制度從某種意義上講增加了地方長官的職權，加上，當時缺乏僚屬佐貳人員，所以，各地衙門的長官「一家獨大」。地方事務繁忙，凡事長官不可能親力親為，必須有佐官從旁輔助，於是「師爺」一職應運而生。並隨著清朝的地方官制度共同成長，隨著時間的推移，各地長官的身邊都有這樣一批幕友輔佐地方政務。

據《周禮·天官冢宰第一》記載：「幕人掌帷、幕、幄、帟、綬之事。凡朝覲、會同、軍旅、田役、祭祀，共其帷、幕、幄、帟、綬。」又曰：「掌次掌王次之法，以待張事。」《周禮註疏》云：「王出宮，則幕人以帷與幕等送至停所，掌次則張之。」據此看來，「幕人」的職責就是掌管帷幕等物，並在周王朝覲、會同、軍旅、田役、祭祀時張幕、設案。

民間更是流傳著這樣一句俗語：「無幕不成衙」，所謂「幕」就是「幕賓」，也就是今天我們要講的「師爺」，而「衙」就十分顯而易見了，說得就是地方政府。這句話的意思就是沒有幕賓根本構不成一個衙門。滿清統治者設置的地方長官從總督到縣令，全國大大小小几千個衙門，按每個長官身邊有五個幕賓計算，全國的「師爺」最少也有上萬人。

費正清（美國學者）在《劍橋中國晚清史》中的說法是：「隨著官員在省級或地方一級職責的加重，『幕友』的規模和人數也跟著增加。到了18世紀末期，這些助手的總人數估計已達八千多人。雖然，沒有可靠的調查統計數字，但是，可以假定他們的人數在19世紀繼續有所增長。」所以，清代是師爺的全盛時代，也是師爺活動的主要時代。

師爺行有如此龐大的人口基數，加上，師爺們實際從事的工作影響著全國各地政務的運行，所以，這一群體受到老百姓的廣泛關注。

乾隆朝史學家邵晉涵曾說過：「當今社會的官吏治理，靠的就是三種人。官員空有虛名，實際做事的是幕賓、書吏、長隨。」而擔任幕賓三十幾年的汪輝祖對此深感認同，並說道：「官員治理地方，肯定離不開這三種人，然而，這三類人中卻正邪交錯。」他還評價道：「我朝的幕賓中正直的人很少，十個裡面能挑出四五個就算很不錯了。」

其實，「幕賓」並不是清朝出現的，早在戰國時期就已出現了幕賓的身影。孟嘗君的身邊有一群身懷絕技的門客，他們其實就是幕賓的前身。直到清朝時期，幕賓才正式得到發展，逐漸形成了一種行業，有了專門的「幕道」、「幕學」等理論知識。並且，師爺可不是想當就當的，想成為一名師爺必須拜師學藝，待到學成才有資格成為幕賓。

他們學習的內容也是五花八門，從判決民事案件、征繳地方賦稅，到控制衙門收支平衡，公務往來和公函書寫等一應俱全。這些知識都是師爺們必備的「職業技能」，他們的工作比地方長官更繁重。除了這些理論外，每個想要從事師爺行的人還得接受道德學習，要對地方政務盡心盡言。汪輝祖回憶道：僅刑名一項，他就用了六年的時間學習。

由此可見，清朝「幕學」已成了一門大學問。

雖然，幕賓行使著地方長官的職權，但是，朝廷卻不負責他們的工資，幕賓的薪資、補貼均由地方官自掏腰包。地方長官在聘請幕賓時一定會精挑細選，否則，花錢請庸人徒增煩惱，還有可能影響自己的仕途。有些初入仕途的官員，在聘請幕賓時經常會犯些低級錯誤，在不清楚底細的情況下請了一些能力不足的幕賓，往往幕賓闖禍遭受連累而不自知。

因此，一個剛剛踏上官場的菜鳥，走馬上任之前，必須虛心向前任老官討教，才能摸清裡面的門道。選好幕賓後，並不能草率聘請，得鄭重其事的寫一封「關書」，由地方長官親自登門拜訪。「關書」的格式有嚴格要求，必須用大紅紙書寫，封皮上書「關書」，內容則是「聘請姓甚名誰老先生，在本館任內負責處理某類事項，每個月薪酬若干，自上任之日算起，謹訂。某某頓首拜」另起一行再寫聘請的年月日，不加官印和私人印信，裝進紅色的信封。

這種形式有點像是現代的聘用書，但是，不論從形式還是意義上都多了幾分崇敬。地方長官聘用幕僚，不論是別人舉薦的，還是自己尋找的，聘用環節必須隆重，既顯得自己禮賢下士，又能讓幕賓感覺受到重視，替自己工作起來更加賣力。

清朝時期，還出現過一種「帶肚子師爺」，也就是借給地方長官錢的幕賓。

古代讀書人寒窗十年或數十年，榜上有名後還得經過一段時間的「候缺」，對於平民百姓來說早就耗光了家底。新官走馬上任時還需一大筆銀兩，除了路費外，還需打點各路「牛鬼蛇神」。上任之初，還得給上級和同僚一份價格不菲的「見面禮」，這些都是不可或缺的，否則，讓其他官員覺得失禮，今後的工作也很難開展。

新官上任兩手空空，如何打點環節呢？缺錢的地方官只能向幕賓借錢，只是一旦向幕賓借錢後，賓主關係發生倒置，幕賓成為債主，有了轄制官員的資本。

根據幕賓要負責的職能，可大體分為許多種，有：刑名、錢穀、征比、挂號、書啟等。其中，刑名是最權力最大的，在所有幕賓中只有刑名師爺掌控著生殺大權，在眾多幕賓中刑名師爺的地位也高人一等。刑名師爺的日常職能涵蓋了幾乎所有刑事案件以及部分民事案件，並負責部分當地治安、教化工作。

在影視作品中，我們經常看到地方官審理案件時師爺從旁輔助，這個師爺其實就是刑名師爺。刑名師爺會參與到每一起刑事審判中，從批閱供詞、查驗證據，到擬定判決、複審案件，每一個環節刑名師爺都起著決定性作用。所以，刑名幕賓必須精通例律法規，由此可見，汪輝祖僅刑名一項便學習了六年絕非虛言。

原告呈上供詞後，刑名師爺會根據狀紙決定是否受理案件，通常會將批複寫到狀紙末端，然後，交給地方官復批。如果，地方官同意審理，刑名師爺會將擬定的意見寫到供詞的原本上，使這份供詞產生法律效用。一個案件能否進入司法環節，刑名師爺需要判斷案件的性質是否符合立案的要求，以及要走哪個程序辦理案件。

審理案件的過程中，刑名師爺負責審問被告、尋訪受害者的親屬、從證人處獲取證詞，以及配合仵作等相關職業進行證據的提取工作。因為人心複雜，每份證詞的真實性都有待考究，稍有不慎便會顛倒黑白，牽涉多人。刑名師爺必須做到明斷是非，將嫌疑人分出三六九等，優先審問嫌疑重大的嫌疑人，將無關百姓排除在外。

古代訟師牙尖嘴利，為了避免受到這些人的誘導誤入歧途，刑名師爺必須從各種細節中梳理出脈絡，在規定的時間內找出真相。從清朝官制中，刑名師爺要做的事原本是由地方官負責的，但走馬上任的地方官都是些死背四書五經的傢伙，對例律法規多有不解，很難解決這些問題。說到這，可能很多朋友要問，幕賓僅從旁輔助即可，為何要事無巨細一律親力親為呢？

因為，古代科學技術落後，證據提取困難，各司法環節很難緊密配合，刑名師爺必須緊跟每個環節，才能掌握全部真實情況，得出結論。拿汪輝祖舉例，這個師爺甚至在公堂之後拉起幕簾「垂簾聽政」，參與到地方官審案的環節中，根據案件的情況向地方官提出意見。由此可見，當時主導案件審理的並非地方官，而是刑名師爺。

審理過程結束後，按照清朝司法規定，倘若，被告要受到徒刑以上的處罰，州縣無權對其作出判決，需要將情況上報等待上級批示。雖說，州縣官員沒有辦法直接定罪，但是，作為司法機構的第一級必須得按例律擬定罪名，這就是定擬招解。前文我們說過，許多地方官缺乏司法知識，所以，這項工作又落到刑名師爺頭上。

由於，師爺這一行人數眾多，所以，幕賓之間構建了龐大的「關係網」。因為，地方官員的權力實在太小，許多大事都需上級官員裁定，所以，與上級官員的溝通就顯得尤其重要。聰明的地方官會從幕賓的「關係網」中入手，請自己的幕賓聯絡上司的幕賓，讓雙方的幕賓相互溝通，便宜行事。

乾隆朝曾發生過這樣一件事：潁州知府史魯璠向太和知縣郭世誼推薦自己的叔叔擔任幕賓，郭世誼覺得這是討好上司的絕佳機會，便將自己的美妾送給郭世誼的叔叔。堂堂地方官，竟然將小妾送給自己的師爺，一時間這場師爺圈中的「潛規則」傳遍大江南北，乾隆聽說此事後，將郭世誼、史魯璠二人貶為庶民。

除了郭世誼外，其他上級地方官向下屬推薦幕賓早就成了慣例，倘若，下級官員拒絕，往往會受到上級長官刁難。於是，上級官員向下屬強行舉薦師爺，下級官員為保安平安只能妥協的事情全國各地時有發生。那麼，上級官員為什麼會在下屬中安插幕賓呢？其實，還是為了安排眼線，私通線索，從中做些見不得人的勾當。

隨著中西交流的日益頻繁和加深，傳統的師爺體制越來越不適應社會的發展變化，新興的洋務運動就對師爺體制形成了致命打擊，肇始者就是洋務運動的著名領袖張之洞。張之洞督鄂以後，第一項改革，就是不聘刑名師爺，在署中只設立刑名總文案，全督府中可以稱呼「老夫子」的僅僅是教讀先生。這一改革影響了省、道、府、州、縣各級衙門，它們都紛紛效仿。

可以說，在清朝末期，隨著科舉制度逐漸淡化，幕賓已經逐漸失去了其原本的意義。此時，越來越多的幕賓躋身仕途，與地方官成為上下級關係。曾國藩、張之洞曾組建了近代最大的兩個幕府，在其中擔任幕賓的人中，有許多出類拔萃者最終被提拔成了官員。

由於，師爺並不是朝廷認可的官僚，所以，在清朝晚期，著名的洋務派官員張之洞向皇帝上奏，呼籲改革師爺制度。之後，這項呼籲被採納，師爺的歷史也就此終結了。

所以，可以說，張之洞是師爺制度的終結者。

參考資料：

【《師爺的沒落》、《周禮·天官冢宰第一》、《周禮註疏》、《劍橋中國晚清史》】

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