《紅樓夢》中有「吞金自盡」的片段，這是什麼原理？金子有毒嗎？

吞金自殺多見於小說中，是一種奢華的死法，《紅樓夢》中就有「吞金自盡」的片段。

其實金是沒有毒性的，不然也不會有人戴金戒指、金項鏈等黃金飾品了，金化學性質也不活潑，不溶於酸，不溶於鹼，因此金無法在胃中被胃酸溶解。吞金自殺的直接原因可能和「王八吃秤砣」致死原因有的一拼，主要原因就是吞下去的黃金密度大，將消化道堵塞，即發生腸梗阻，古代醫學不發達，無法進行手術治療而導致的死亡。

吞金自殺中的金也有可能不是現在的所提到的金（Au）單質，在我國古代金代指過多種金屬，《紅樓夢描述的故事大概發生在明末清初，那時的金也有可能指的是白銀。白銀同樣不與胃酸反應，也沒有毒性，致死原因和黃金差不多。

現代名酒亦常加金箔以示尊貴，可見黃金性惰，並無毒性。再者，黃金價貴，用於自盡實在奢靡。說「黃金墜腹而梗以致死」純屬無稽之談，不足為信，除非整吞金錠。古人所云吞金者，應為吞食水銀。因由如下。

水銀者，古法鎏金必備之物也。以水銀和金泥成膏，塗於工件。以日晒、熱風蒸去水銀而留金，則成鎏金。故，大戶人家多備水銀，此為建材，頗易獲取，且價不高。

水銀毒性猛烈，無分氣液態，大量攝入均可奪人性命，致傷致殘者更甚，詳情可見倭國之水俁病。古時，水銀中毒基本無解。雖過程痛苦，但於求死者，此物甚是合意。水銀易制。汞者，加熱硃砂即可製成，而古代硃砂乃驅邪之物、書畫顏料，甚為普及。

無論哪種原因致死，過程都是緩慢的，並不能瞬間致死，腸梗阻的主要臨床特徵就是劇烈腹痛，劃傷腸胃而導致潰瘍也會導致劇烈腹痛，不得不說這是一種奢華但是非常痛苦的選擇。

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