全球最大隕石坑：坑中生活55萬居民，黃金儲量至少1000噸

2016年，《地球撞擊資料庫》公布最新的全球190個陸地隕石坑分布圖，絕大部分集中於歐洲、北美以及澳洲三地，其中既有200多年前落在沙特的最年輕隕石坑，也有20億年前砸在南非的最古老隕石坑，直徑超過20公里的就有40個。海底隕石坑的數量由於未知因素太多並未公布，但預估至少在2000個以上。

那麼，地球上最大的隕石坑能大到什麼程度？恐怕只有置身其中者才知道，位於南非的最大隕石坑能綽綽有餘的住下55萬人，僅其中四個城鎮的總面積就比新加坡整個國家還要大很多，達到了800多平方公里。更關鍵的是，這個隕石坑目前探明的黃金儲量至少在1000噸以上，鑽石儲量更是多到禁止私人開採的程度。

位於南非自由州省境內的弗里德堡隕石坑，聯合國教科文組織專家於2005年宣布其墜落時間約在20.23億年前後將其列入世界遺產之一，由於這個時期恰好處於地球古元古時代的造山紀，大規模板塊擠壓導致弗里德堡隕石坑的環形圈被擠壓變形，可視分辨度並不高。這也讓弗里德堡隕石坑的切確面積至今都未有定論，其中有內圈直徑160千米和外圈直徑300千米、380千米三種說法，但無論是哪一種，都是當之無愧的全球最大。

效果圖

在19世紀前，弗里德堡隕石坑一直被認為是巨型火山口，尤其是中心位置發現大量岩石被高溫融化的跡象，直到20世紀後期才被確認是隕石撞擊坑，科學家們還有另一個重大發現，附近瓦爾河邊有大量被河水沖刷顯露地表的破碎椎體岩（僅出現於隕石撞擊和地下核爆中），且數量和金屬成分都遠遠大於平均值。

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根據多種技術手段演算，弗里德堡隕石坑是被一顆微型小行星以時速25萬公里撞擊而成，因與地球自轉方向相反，隕石撞擊後還彈跳形成外圍的另一個淺環形坑，這也是有專家表示弗里德堡隕石坑實際直徑達380千米的主要原因。

如此高速的撞擊勢必導致地表被嚴重破壞，聯合國專家們進駐南非7年才最終證實，弗里德堡隕石坑的破壞力足以改變非洲板塊的氣候與構造，在猛烈撞擊產生的高溫下，方圓近千公裡面積的土壤與岩層都被融化，再冷卻下陷後成為十分堅硬的高礦-石英岩。所以，這片土地一直都不適合農業種植與植被生長，至今仍屬南非最落後地區之一。

截至目前為止，弗里德堡隕石坑內有4個城鎮和43個村子，約有55萬人在這裡生活，2018年的人均年收入僅有1500美元（約1萬元人民幣）。但大自然同時也是公平的，科技的不斷進步讓人們對隕石撞擊的了解越來越多，早期被當成「不祥之地」的各個坑洞引起地質學家關注，從而有更多的金屬礦被勘探發現，位於帕瑞鎮附近的特魯姆礦坑就是其中的佼佼者，雖探明鑽石儲量至少在百萬克拉以上，但南非政府怕影響國際鑽石價格波動，第一時間就宣布禁止私人開採。

而隕石坑的正中心位置弗里德堡鎮，早期是英國人發起布爾戰爭時收容婦女兒童的難民營之一，因大量難民死亡導致人口稀少發展停滯。然而，南非智慧大學的科學家們卻在這裡發現一條環形金礦帶，總距離長達10公里。換用勘探師的，沿著這十公里往下挖就肯定能挖到黃金等稀有金屬，僅已知的黃金儲量就在一千噸以上。

就這樣，弗里德堡鎮從種植玉米高粱的貧窮小鎮轉為全球首屈一指的「黃金」鎮，目前已入駐有3000名礦工。為了提高當地人的收入，南非政府還破例對遊客開放黃金和煤礦的採礦作業，提前申請的話還可以跟著礦工們實地體驗一番，也是有趣的很。

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