NASA與全球合作夥伴一起重返月球

月球正面照

Credit:NASA

過去與未來，月球都是地球基本的一部分，它可能擁有寶貴資源來支持太空活動、擁有科學寶藏以告訴我們更多關於我們自己星球的信息。大約50年前，美國人首次在月球表面上行走，但下一波月球探測將會有根本的不同。

通過涉及商業和國際合作夥伴的創新組合，NASA的「機器人月球表面任務」將於2020年啟動，重點是對月球資源的科學認識，並為人類在月球表面持續存在做好準備，包括使用月球氧氣和氫氣用於未來的月球車輛。月球表面也將作為一個重要的訓練場和技術示範試驗場，以為未來前往火星和其他目的地的人類任務做準備。

自其任務開始以來，美國宇航局的月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO）已成像撞擊月球表面的物體。這些觀察結果使NASA科學家們可以測試並約束模型，用於了解水和其他揮發物如何被運輸到月球兩極附近被陰影永久籠罩的隕石坑的。

在接下來的幾個月里，第一艘以色列航天器將降落在月球上，而與美國宇航局的合作有助於實現這一目標。美國宇航局不僅會在任務期間通過LRO的觀測和通信支持來提供幫助，還會開發出將用於以色列著陸器上的激光後向反射器（laser retroreflector）。

上個月，美國宇航局與中國國家航天局（CNSA）進行了討論，探討是否有可能使用LRO的LAMP（Lyman-Alpha Mapping Project）儀器觀測嫦娥四號著陸羽流（landing plume）的信號。由於多種原因，美國宇航局無法使LRO的軌道在著陸期間處於觀測的最佳位置，但NASA仍然有興趣在著陸後很好地探測到羽流。月球塵埃如何在航天器降落時向上噴射可以告知未來任務以及它們如何到達月球表面。

嫦娥四號著陸月球背面後，月球勘測軌道飛行器（LRO)給出了帶有標記的馮·卡門撞擊坑的大圖，其中包含有嫦娥四號下降時拍攝到的畫面。

http://lroc.sese.asu.edu/posts/1084

Credit：NASA/GSFC/Arizona State University

自中國登陸以來，LRO儀器一直在收集數據（目前正在分析）。預計LRO將於1月31日以類似於嫦娥三號的方式對嫦娥四號著陸點進行成像。NASA和CNSA已達成共識此協調活動產生的任何重大發現將於2019年2月11日至22日在奧地利維也納召開的聯合國和平利用外層空間委員會（United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space，COPUOS）科學和技術小組委員會第56屆會議與全球研究界共享。所有與此活動有關的NASA數據都是公開的。根據美國政府和國會的指導，美國宇航局與中國的合作是透明、互惠和互利的。

嫦娥三號著陸點前後對比，由月球勘測軌道飛行器拍攝。

Credit: NASA/GSFC/Arizona State University

在商業方面，美國宇航局於去年11月宣布，9家美國公司現在有資格競標NASA對月球表面的運輸服務。這些公司將開發並製造機器人著陸器（robotic landers），用於將NASA和其他客戶的酬載帶到月球。

隨著NASA努力實現持續性回到月球的計劃，在此過程中與商業和國際合作夥伴的合作至關重要。這種方法將使人類能夠在整個太陽系中拓展，並為地球帶來新的知識和機會。

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