放棄智能音箱？微軟的AI戰略其實看得更遠

如果將時間倒推五年，全世界的音響製造商們都肯定不會想到，曾經在他們眼中看來幾乎等同於毫無價值的廉價喇叭形產品，會在掛靠上了「AI」這個概念之後，突然變得如此紅火……

是的，客觀來說，目前市面上絕大部分的「智能音箱」，其音質其實都乏善可陳，而對於智能音箱的購買者們來說，大家其實也都默默地接受了這個事實——畢竟，很多時候消費者看重的只是那個能夠控制家裡電器的「智能」功能，甚至僅僅只是需要一個能夠隨時陪聊的對象而已。至於音質好不好，反正也就幾百塊錢，誰在乎呢？

不，其實曾經確實有那麼一家廠商在乎的：在他們家的「智能音箱」里，這家老牌聲樂廠商足足塞進了兩組六個高品質全向揚聲器，再加上獨立的低音共振腔體，不說音質行業第一，起碼秒殺一眾廉價智能音箱是沒有任何問題的；而在智能方面，這款產品擁有多達七個mic組成的拾音降噪陣列，而它連接的AI提供方更是大名鼎鼎的國際超一線大廠，旗下的AI以「多才多藝」在國內也很有人氣……

是的，有的朋友可能已經猜到了，這家AI技術超強的國際大廠是微軟，而忠實的微軟粉絲們則會指出，那款智能音箱，是哈曼卡頓（harman/kardon）集團與微軟合作推出的「Invoke」。它的確用料實在、設計出眾，音質也很棒，但這個「苦命孩子」卻始終沒有在市場上成為主流——去年第三季度，它曾經一度降價到僅售49.99美元（約合人民幣340元）。而就在近日，微軟首席技術官Kevin Scott竟然在公開演講中說出了：「Cortana（微軟的AI方案）不需要靠智能音箱來取得成功」這樣的話，算是給這個倒霉玩意判了個死刑。

如今智能音箱這麼紅火，微軟卻要放棄這塊市場？這是什麼神操作？難道微軟的「軟體既服務」口號是一句空話？還是說，微軟對自家的AI水平缺乏自信？

如果你這樣理解、那未免就中了微軟的計了——是的，微軟只是放棄了「自家的」智能音箱，可沒有說放棄智能音箱市場，更沒有放棄Cortana/小冰這一對AI姐妹的打算。

就在去年下半年，微軟正式宣布將自家的Cortana AI「整合」進了亞馬遜的Alexa 語音助手，「化身」成了原競爭對手的一個外掛技能。而亞馬遜Alexa既是當前世界上最流行的智能音箱語音方案，也廣泛存在於大量海外智能手機甚至是PC中——比如說，華為不少智能手機在海外直接就是內置的Alexa語音助手，而微軟直接抱亞馬遜大腿，相當於根本不用賣智能音箱，就把自家的服務直接植入了這千千萬萬已售出的別家設備里……

除此之外，關注國內智能手機市場的玩家們可能知道，從去年年底開始，包括小米小愛、華為小易在內的一系列國內AI語音方案也先後宣布「召喚微軟小冰」的新技能。雷軍更是在發布會上直言微軟小冰在連續對話理解方面實力強勁，有助於改善用戶體驗……可見微軟根本就不是因為自家AI技術不好，而是純粹選擇了「抱團合作」的方式來變相推廣自家AI，而且預期效果還遠比賣自家音箱要好得多了。

當然，如果你以為微軟就僅僅是「拿技術換市場」，那也不能說對。畢竟，微軟將自家AI集成進合作夥伴的智能音箱/語音助手至多只不過是一種變相推廣，他們真正的「野心」在於未來要將AI整合進Office、Outlook、Azure雲等商業軟體和解決方案中，真正把自家的AI變成專業人士的「真·智能助手」，甚至藉此開闢新的盈利方式……

從這點來說不難看出，微軟的AI、語音技術根本不弱，甚至可以說比大家熟知的一些只能活在智能音箱里、陪我們講講笑話、「調戲」一下的那些AI語音方案都不知道高到哪裡去了。而微軟放棄自家智能音箱，也只不過是一種「以退為進」的商業策略罷了。

【本文圖片來自網路】

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