從海盜頭子到女王親信，德雷克以私人船隊打敗了西班牙無敵艦隊

「鮮紅的夕陽、漆黑的骷髏旗、沾滿血污的戰刀以及成堆的讓人睜不開眼的黃金」海盜的故事總是那麼吸引人，他不但以私人船隻擊拜了當時海上霸王西班牙的無敵艦隊，還完成橫渡大西洋，開闢了大英帝國新航線的偉大創舉！

弗朗西斯·德雷克，英國歷史上著名探險家與海盜，他出生於英國德文郡一個貧苦的農民家庭。德雷克從學徒干到水手，最後成為商船船長。據知他是第二位在斐迪南·麥哲倫之後完成環球航海的探險家，即第一位完成環球航行的英國海員，他的地位和經歷常為人所津津樂道。

1568年，德雷克和他的表兄約翰·霍金斯從事販賣黑奴的生意，他們帶領五艘販奴船前往墨西哥。

由於受到風暴襲擊，船隻受到嚴重損壞。起先，西班牙總督同意他們進港修理，但在幾天後突然下令攻擊，將英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，撿了一條命。從此以後他就有了一顆仇恨西班牙的心，他發誓在有生之年一定要向西班牙復仇，就此確定了其一生的軌跡。

1572年，德雷克召集了一批人橫穿了美洲大陸，第一次見到了浩瀚的太平洋。同時，在南美叢林里搶劫了運送黃金的騾隊，接著又打下幾艘西班牙大帆船，最後成功地返回了英國。他由此成為了女王的親信，關於他和女王之間不可告人關係的傳聞在歷史上也頗多微詞。

遙想當年，在茫茫無際的汪洋大海，力量就是話語權，就是規則。舊時陸地上軍隊和土匪並無嚴格界限，由兵而匪，或由匪而兵。兵是有執照的土匪，匪是無執照的強盜。當年大海，更是如此。

西班牙、葡萄牙在拉丁美洲的殖民活動，引起了競爭者英國、法國和荷蘭的強烈不滿。為了打破西、葡的海上壟斷，分享殖民掠奪的成果，他們便採用海盜劫掠的方式，利用加勒比海中一些曾被西班牙殖民者在土著居民消滅後放棄的島嶼為基地和隱蔽所。

從16世紀中葉開始，或徘徊於大西洋航線的周圍，或守候於拉美各重要港口的附近，將西班牙和葡萄牙滿載金銀的船隻全部掠走，或對沿岸重要港口實行突然襲擊，燒殺搶掠，無惡不作。這種海盜活動時起時伏，差不多持續了兩百年。這期間，有幾十個拉美城市遭到洗劫，數以千計的西班牙和葡萄牙船隻被搶走，真所謂「強盜遇到賊打劫」。

海盜頭子成了女王親信，自然就會建立他的遊戲規則，成為拓展皇家利益的中堅力量。女王是最大的股東，專門組織人員搶劫西班牙的商船。海盜組織的資金和經費都是集資經營、組成股份公司進行的，女王、部分貴族和大商人都投資入股，也有提供船隻和給養，事後分紅利。

1577年，37歲的德雷克再次從英國出發，乘著旗艦「金鹿」號直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。西班牙人做夢也想不到，竟然有人敢在「自家後院胡鬧」！當他們派出軍艦追擊時，德雷克早已逃往南方。但由於西班牙的封鎖，他無法通過狹窄的麥哲倫海峽。

在一次猛烈的風暴中，「金鹿」號同船隊其它夥伴失散了，被向南吹了5°之多，來到了西班牙人也未曾到過的地方，自從麥哲倫海峽被發現以來人們一直認為海峽以南的火地島就是傳說中的南方大陸的一部分，但此時呈現在德雷克面前的是一片汪洋大海。德雷克被這意外的發現驚呆了，他很高興的向大家宣布：「傳說中的南方大陸是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方。」今天，我們稱這片廣闊的水域為「德雷克海峽」。

如果前兩次僅僅是打劫，第三次則是赤裸裸的摧毀。

1588年5月20日，由10個支隊130條船艦組成的西班牙「無敵艦隊」從里斯本起航。7月19日，開始在英吉利海峽步陣，英國方面除三十四艘皇家海軍戰艦外，還有私人船艦60艘，前鋒是由34艘戰艦組成「德雷克支隊」。

德雷克說：「海上的事要由船來解決，和步兵沒有關係。」戰鬥時，英國船隊採用德雷克發明「縱隊戰術」，讓艦船首尾相接的排列，用舷炮轟擊。這是海戰史上的一次革命，自此以後火炮才取代步兵成為海戰的主角，就這樣在戰爭還沒開始前，西班牙艦隊覆滅的命運就已經註定好了。

最終，西班牙損失了近一半的船隻死傷1400人，英軍則一船未沉且死傷不足百人，這就是史上著名的英西大海戰。

自此以後，西班牙一蹶不振，英國逐漸取代其成為海上的霸主，而德雷克則被封為英格蘭勛爵，登上海盜史上的最高峰！

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