撥開銀心的迷霧，一道超強無線電波束直指地球

被散射噪點掩蓋的人馬座A*超大質量黑洞。上面兩幀是電腦模擬的，展示了未被散射和被散射的結果；下面兩幀是實際觀測照片。S. Issaoun / M. Mo?cibrodzka / M. D. Johnson

最近，馬克斯·普朗克研究所的科學家們，利用一個由全球各地13個天線組成的射電望遠鏡陣列，有效地將銀心黑洞人馬座A*產生的射電波束（也可稱為射電波。射電波是天文學家對天文現象中的無線電波的稱謂），與其周圍的散射噪點區分了開來。結果發現，這道波束覆蓋的範圍非常狹窄，但卻正好指向地球。

黑洞產生射電波束的原因是因為它們會吞噬大量物質。這些物質大部分會被吃掉，小部分則會逃逸到太空中，併產生高能輻射。這些輻射中就包括了射電波。產生這些射電波的物質噴流，可以以近光速運動。

我們能夠探測到人馬座A*產生的射電波，但研究它卻很難。這是因為電磁波（射電波也是電磁波的一種）會發生散射。飄蕩在地球和銀心間的塵埃粒子，會將電磁波散射成一個模糊的「暈」。

研究所的天文學家使用甚長基線干涉儀，把黑洞波束從噪點中隔離了出來。他們發現這道波束來自一個對稱源。亦即在另一個方向，還有一道相反的波束。這符合所謂的「噴流」理論。他們還發現，這道波束比預期的要狹窄得多，只有3億分之一度。這意味著，我們之所以能夠看到它，是因為它幾乎就正對著地球。

「射向地球的超強無線電波」這樣的說法，無疑能夠引起人們豐富的聯想，這無可厚非。但這次和以往一樣人畜無害，因為它離我們有大約26000光年。其最大的意義，是能夠讓我們更加深入地了解銀心黑洞人馬座A*的本質。

參閱：//iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/aaf732/meta

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