恆星中最「冷」的恆星，它的溫度相當於人類的體溫！

利用美國宇航局廣域紅外勘測衛星(WISE)的數據，科學家們發現最冷的類似恆星的物體與人類的溫度大致相同。

天文學家已經追蹤這些被稱為Y型褐矮星的暗環十多年了，但他們從來沒有成功過。科學家們得出結論，用可見光望遠鏡幾乎看不見它們。WISE的紅外線視力最終使它能夠微弱地看到距離我們太陽40光年的6顆相對較近的矮星發出的光。

Y型矮星

美國國家航空航天局(NASA)華盛頓天體物理系主任瓊·莫爾斯(Joan Morse)說:「WISE掃描整個天空，尋找這些和其他天體。WISE可以用高靈敏度的紅外線探測儀觀察到它們微弱的光線。WISE在太空中觀測到的較長的紅外波長比在地面上觀測到的要亮5000倍。

這些褐矮星，有時被稱為「失敗」的恆星，是褐矮星家族中最冷的成員之一。因為它們的質量太低，無法熔化原子核中的原子，所以它們無法像太陽那樣燃燒數十億年，但隨著時間的推移，它們會逐漸冷卻，直到發出紅外線波長的光，然後逐漸消失。

假想的褐矮星

天文學家研究褐矮星是為了更好地理解恆星是如何形成的以及太陽系外行星的大氣層。褐矮星的大氣層與木星等氣態巨行星相似，但相對來說比較容易觀察，因為它們在太空中是孤獨的，遠離我們星球的耀眼光芒。

到目前為止，WISE的數據顯示有100顆新的褐矮星。隨著科學家們繼續分析WISE傳回的大量數據，預計會有更多的發現。2016年2月，望遠鏡對紅外波段的天空進行了迄今為止最全面的觀測。它已經檢查了整個天空大約1.5次。在100顆棕矮星中，有6顆被確認為Y型褐矮星。其中一個叫WISEl 8282650，是褐矮星家族中溫度最低的記錄保持者。據估計，大氣溫度低於室溫，即低於25攝氏度。

想像中的褐矮星

加利福尼亞帕薩德納市加州科技研究所的紅外處理及分析中心裡，WISE科學小組成員戴維·克爾克帕特里克說：「這次發現之前的那些褐矮星，更像是您家火爐的溫度。而發現了Y型矮星之後，我們就像是走出了廚房，到了房子比較涼快的位置。」

《天體物理學雜誌》特邀作者柯克帕特里克描述了100顆確認的棕矮星。另一位作者邁克爾·庫辛(Michael Coosing)是美國宇航局帕薩迪納噴氣推進實驗室(Jet Boost Laboratory) WISE科學小組的成員，他在《天體物理學雜誌》(Journal of Astrophysics)上描述了Y矮星。

這些y矮星離我們的太陽很近，距離我們9到40光年。WISEL 541-2250距太陽約9光年，成為太陽系的第七個鄰居，將Ross 154重新推回到第八位。相比之下，距離太陽系最近的半人馬座恆星大約有4光年遠。

庫辛說:「在我們的太陽附近發現褐矮星就像發現你的街區中隱蔽的房子，你竟然還不知道。一想我們還有鄰居可供發現，實在令人興奮不已。我們可以想像一下，在有了WISE之後，我們甚至可以發現距離我們更近的褐矮星。」

一旦WISE團隊發現一顆可能的褐矮星，它就會縮小NASA的斯皮策太空望遠鏡的觀測範圍。

斯皮策太空望遠鏡

為了識別棕矮星，WISE團隊還必須使用地球上現有的最強大的天文望遠鏡來分析這些天體的光線，尋找可以解釋這個問題的水和甲烷的跡象，比如氨。研究小組使用美國國家航空航天局的太空望遠鏡對準這些極冷的新Y矮星。這些Y矮星的光譜特徵與其他棕矮星的光譜特徵進行了比較，表明它們的大氣溫度相對較低。

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