趙王：廉頗老矣，尚能飯否？使者這樣回復，廉頗從此被雪藏
戰國四大名將之一的廉頗，相信很多人都聽過他的大名。在小學課文《將相和》這一章節中，廉頗以一個蠻橫無理的形象出場。他認為自己為趙國出生入死，勞苦功高，可藺相如只憑耍嘴皮子就居於自己之上，他不服。於是廉頗處處為難藺相如，連他的門客也認為藺相如是怕了廉頗。藺相如為了國家利益，並沒有與廉頗置氣，對他處處忍讓。廉頗得知此事後，羞愧難當，親自登門負荊請罪。藺相如寬宏大量，原諒了廉頗的無禮，二人共同為壯大趙國做著努力。
公元前259年，秦、趙兩軍在長平對陣。當時馬服君趙奢已死，藺相如也病重，只有廉頗率軍阻擋。趙軍一開始就接連吃了幾場敗戰，所以廉頗命令手下堅守營壘不出戰，打算用持久戰拖垮秦軍。秦國以舉國之力攻趙，如果跟趙國打持久戰，那勢必會落入下風。為了逼趙軍出戰，秦相范睢派人在趙國散布謠言說：「秦軍怕的不是廉頗，而是馬服君趙奢的兒子趙括。」趙王聽信奸臣郭開的讒言，用趙括換了廉頗。結果趙軍被坑殺四十五萬，幸得五國相救才沒有被滅國。
公元前251年，燕國派丞相栗腹同趙國交好。栗腹回國後就對燕王說：「趙國的壯丁都死在了長平之戰中。現在正是拿下趙國的好機會。」於是燕王出動了兩支軍隊，調集了兩千輛戰車攻趙，趙王命廉頗帶兵反擊。廉頗在鄗城大敗燕軍，殺死栗腹，俘虜了卿秦、樂閑，然後又包圍了燕國都城。燕國最後以割五城的代價求和，廉頗也因軍功被封為信平君，並出任假相。
公元前245年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。趙悼襄王一上台就解除了廉頗的兵權，並派樂乘代替了他的位置。廉頗無法忍受這樣的排擠，帶兵攻打樂乘。樂乘逃走後，廉頗投奔了魏國。魏王雖收留了廉頗，卻沒怎麼重用他。後來秦國攻打趙國，趙王還想啟用廉頗，便派使者去魏國慰問廉頗，看他是否還能堪大任。當時說過廉頗壞話的郭開，為了防止廉頗重回趙國掌權，便賄賂使者讓他中傷廉頗。
廉頗在見到趙國使者後，為了表示自己寶刀未老，不僅在使者面前一段飯吃了一斗米，十斤肉，而且還親自披甲上馬。使者回國後，趙王問他：「廉頗飯量如何?」使者說：「廉將軍雖然老了，但飯量很好。就是與我在一起時，不多會就上了三趟廁所。」趙王看廉頗果然不中用了，就沒再啟用他。後來楚國派人將廉頗從魏國接了過去，因廉頗沒立什麼功勞，所以也是抑鬱不得志，最後死在了楚國壽春。
